Ход королевой

Вокруг высились мудреные агрегаты. Доменная печь озаряла все зловещим светом. Вонь стояла просто невыносимая: пахло раскаленным железом, словно стены в цеху истекали кровью. От лязга и грохота станков закладывало уши, а скулы сводило судорогой. Я вдруг почувствовала себя винтиком в адских тисках. Работница, любезно «одолжившая» мне свое тело и даже ухитрившаяся устоять на ногах, склонилась над стопкой металлических пластин. По лицу у нее струился пот, проворные пальцы не останавливались ни на секунду.

По крайней мере, завод настоящий, а не бутафория, состряпанная Вэнс. Мой взгляд заметался по сторонам в поисках «Экстрасенса» или любого образчика эфирной технологии. После прыжка зрение адаптировалось не сразу, однако мне удалось различить в дверях вооруженного легионера.

– Пароль!

Грубый окрик заставил меня вздрогнуть. Перед верстаком возник охранник в противогазе. От неожиданности я не нашла ничего лучше, чем промямлить:

– В смысле?

– Пароль, живо!

Мои соседи затравленно съежились. Опешив, я лишь глупо таращила глаза.

– За мной! – скомандовал легионер.

Второй уже смотрел в нашу сторону.

– Комендант, у нас предположительно шпион-паранормал.

– Простите, – залепетала я. – Просто из головы вылетело.

Охранник вцепился «мне» в плечо и оттолкнул от верстака. Испуг выбросил меня из эфира, обратно в собственное тело. Сорвав кислородную маску, я повалилась набок, жадно хватая ртом воздух.

Сайен ловко придумал, как обезопасить от ясновидцев свои предприятия. Вообще-то, я и сама хороша – заявилась в архонт в чужом обличье и угрожала верховному инквизитору. Враг мигом сориентировался и залатал брешь в своей броне. Достаточно лишь не терять бдительности и при малейшем подозрении требовать заранее оговоренный пароль. Если человек не в состоянии ответить, то, скорее всего, он стал жертвой переселения.

Меня охватило отчаяние. Мой дар был единственным оружием, способным нанести противнику ощутимый урон.

Вэнс снова постаралась, на сей раз при участии Джексона. Он-то наверняка и предупредил, что я не умею проникать в воспоминания, а, следовательно, не узнаю пароль. Он же обозначил перечень симптомов: пустой взгляд, внезапное кровотечение из носа, суетливые движения. Естественное поведение достигается упорными тренировками, мне до такого еще расти и расти.

Я сняла свитер и глубоко вдохнула; сквозняк приятно холодил разгоряченное тело. С разрывом контакта моя «проводница» упала в обморок – может, в ее действиях и не найдут злого умысла, а ситуацию с паролем спишут на жару или переутомление.

В любом случае мешкать нельзя.

Я спустилась на кухню, где вся компания с аппетитом уминала испеченный Гэри пирог. При виде меня Элиза пулей вскочила со стула.

– Ты странствовала!

Кивнув, я села за стол, чувствуя, как в висках колотится пульс.

– Мы должны вызволить Катрин Аттард. Только не перебивайте, – попросила я, заметив, как исказилась физиономия Рифмача. – В комплекс Б не попасть без посторонней помощи, а как выяснилось, странникам туда вход заказан.

Элиза озадаченно нахмурилась:

– Почему?

– Меня чуть не сцапали с поличным.

Мария грязно выругалась сквозь зубы.

– Вряд ли меня рассекретили, но теперь охрана, так или иначе, будет настороже. Придется отправиться туда самим, и чем скорее, тем лучше.

– Что ж, логично. Надеюсь, у тебя есть план?

– Комплекс Б стерегут легионеры, наверняка среди них найдутся приятели Катрин. Настало время заручиться их поддержкой. Предложу Катрин сделку: она помогает нам проникнуть на завод, а мы вытаскиваем ее из тюрьмы.

– Твое счастье, что с нами нет Светляка, – проворчал Том.

– Я вовсе не отметала вариант сотрудничества с легионерами. Уговор был «поживем – увидим». Без них нам не справиться. – Я откинулась на спинку стула. – У вас есть другие идеи? С удовольствием их выслушаю.

Том с Элизой, естественно, промолчали. Как ни горько осознавать, но легионеры и впрямь были нашим единственным шансом.

– Может, просто спалим все дотла? – с надеждой предложила Мария.

Чего еще ждать, когда собираешь армию из преступных элементов.

Подобно всем заведениям, где смерть – явление будничное, Спиннигфилдскую тюрьму удалось отыскать без труда. Мой по-прежнему бодрый фантом проник в охранника на сторожевой башне, когда тот безмятежно попивал чай. Обжигающий напиток хлынул ему на брюки.

Инфраструктура тюрьмы напоминала циферблат; в центре высилась башня, окруженная пятиэтажными бараками. Первое странствие изрядно подорвало мои силы. Тяжело дыша, «я» встала с кресла и спустилась вниз, избегая встречаться с караульными. Половицы жалобно скрипели под тяжестью моего веса. Я брела мимо камер, где томились паранормалы и невидцы: изможденные, безмолвные, словно арлекины в Трущобах, многие – со следами отравления «флюидом». В углу камеры, зажав уши руками, болванчиком раскачивался заклинатель.

Тщетно старалась я придать походке плавность, а взгляду осмысленность – тень на стене больше смахивала на ожившего мертвеца. Есть над чем поработать.

Почуяв капноманта, я застыла как вкопанная. Женщина лежала на полу, закинув ноги на шконку.