Ход королевой

На платформе дул ледяной ветер. Ребра трещали под тяжестью невидимого веса. Я сбежала, а бабушка и дедушка остались. Теперь уже ничего не исправить. Даже если им посчастливилось спастись, потеря фермы наверняка убила их изнутри. Перед глазами вставали жуткие картины: вот они умирают от непосильного труда в лагере или пытаются отвоевать землю.

Отныне – никакой пощады врагу. Во имя родины, бабушки с дедом, во имя себя самой. Я уничтожу Сайен, как он уничтожил дорогую моему сердцу страну, – растопчу ядовитую гидру, пускай даже на это уйдет вся моя жизнь.

И начну я с Манчестера. Выполню миссию любой ценой.

В сумерках я свернула на Эссекс-стрит. В «Алой розе» стоял гвалт, посетители в безрукавках с эмблемами «Манчестерских якорей» и «Манчестерских захватчиков» смотрели очередное состязание по айскроссу. Протиснувшись сквозь толпу к барной стойке, я взяла протянутую Гэри чашку чая, а также ключ от берлоги и потащилась вверх по лестнице, оставляя на ступеньках мокрые следы.

Рифмач ждал в гостиной.

– Можно тебя поздравить?

– Да. – Я сняла противогаз и убрала со лба влажную прядь. – Похоже, нам предстоит проникнуть в комплекс Б.

Сощурившись, Том выслушал мой рассказ и почесал бороду.

– Они из кожи вон лезут, чтобы правда не выплыла наружу. Интересно, почему?

– «Экстрасенс» – тайное оружие Вэнс. Она в лепешку разобьется, лишь бы сохранить секрет. Если легионеры пронюхают о портативном сканере, начнутся массовые протесты. Думаю, Вэнс планирует вооружить всех поголовно солдат сканерами, а потом устранить легионеров.

– Звучит убедительно. Ты молодец, Пейдж. А вот мне похвастаться нечем, – вздохнул Том. – Я переоделся попрошайкой и караулил у комплекса Д. Народ там не особо разговорчивый, в любом случае ничего интересного они не сказали. Потом меня шуганули легионеры, пришлось менять дислокацию. Возле комплекса А та же история.

– Неудивительно. В курсе только те, кто работает на предприятиях Б.

Том мрачно улыбнулся.

– А выходить оттуда люди не спешат, – заключил он.

Мария с Элизой вернулись из типографии в Уайти-Гроув, где тщетно пытались выведать хоть что-нибудь про Катрин Аттард. Сотрудники «Кверента» искренне сочувствовали Касте мимов, но придерживались позиции печатников с Граб-стрит: помогать словом, а не делом. Я вкратце поведала о результатах вылазки, после чего велела компаньонам переодеться и поесть. Мне же не терпелось остаться одной и поразмышлять.

Я поднялась на чердак и отметила на карте две точки. Первая – производственный комплекс Б, расположенный в соседнем секторе. Вторая – Спиннингфилдская тюрьма, где томилась за решеткой Катрин Аттард; дотуда меньше километра.

Отрешившись от внешнего мира, я сосредоточенно прикидывала варианты. Касте мимов еще не доводилось участвовать в грабежах, не считая провального налета на склад. Посыл очевиден: на заводе имеется информация, и ее необходимо выкрасть.

В первую очередь нужно проникнуть внутрь. Странница без труда преодолеет любые стены и засовы – но лишь на весьма ограниченный промежуток времени. Кислородной маски хватало буквально на пару минут: недостаточно, чтобы исследовать завод и, если повезет, найти и уничтожить ядро. Кроме того, у меня не получалось долго находиться в чужом теле без ущерба для собственного организма.

Ничего не попишешь, придется наведаться на предприятие лично – разумеется, в обход Роберты, а для этого мне потребуется помощь.

Судя по всему, Катрин Аттард люто ненавидела Сайен, иначе не связалась бы с мятежниками-легионерами. Она хорошо ориентируется в обстановке, обладает огромным влиянием и наверняка сумеет провести меня в комплекс Б. Пора нам уже познакомиться, пока ее не вздернули на виселице.

Катрин и Роберта Аттард. Две сестры словно две стороны Гектора: одна воплощает его кровожадность, а вторая – лютое неприятие перемен.

Во всем, что касалось ядра, Тирабелл дала мне карт-бланш. Чутье подсказывало: зацепки нужно искать на заводе, с него и начнем.

Я встала и принялась мерить шагами комнату. Внимание привлек яркий всполох за окном. Какая-то «угольщица», не таясь, следила за нашей берлогой. Ее лавандового цвета шейный платок отчетливо виднелся даже сквозь смог.

Наверняка Роберта приставила ко мне соглядатая и в ус не дует.

В приступе ярости я вытряхнула на пол содержимое рюкзака. Куда запропастилась маска? Увечья, нанесенные фантому в поединке, загадочным образом подхлестнули мой дар. Возможно, я намного сильнее, чем думаю. Есть лишь один способ это проверить.

История со складом, в которую мы угодили из-за подтасованных фактов, научила меня действовать по принципу «Доверяй, но проверяй». Прежде чем соваться в логово врага, нужно удостовериться, нет ли там ловушки.

Я отлично знала, где расположен комплекс Б, однако отыскать его в эфире оказалось не так уж просто. Очутившись в нужном месте, набитом тускло мерцающими лабиринтами, чья бдительность притупилась от усталости, мой фантом беспрепятственно проник в первого встречного.