Ход королевой

Барменша исчезла на кухне. Я сняла противогаз и обмоталась вместо него красным шарфом. Мгновение спустя официантка грохнула на столик чашку и корзиночку с пресным хлебом. Видом и запахом кофе подозрительно смахивал на уксус.

– Пейте на здоровье! – гаркнула официантка.

– Спасибо. – Я понизила голос до шепота: – У меня к вам просьба. Не подскажете, среди ваших клиентов есть некто Джонатан Кассиди?

Девица смерила меня презрительным взглядом и заковыляла к стойке. В следующий раз непременно достану кошелек – для убедительности.

Редкие посетители сидели за отдельными столиками. Кто-то из них наверняка знал, где прячется Кассиди. В целях конспирации я принялась с нарочитым интересом изучать засаленное меню.

– Попробуйте рагу, – посоветовал бородатый невидец, вошедший следом за мной и терпеливо ожидавший заказ.

– Что, простите?

– Советую заказать рагу.

Я пробежала глазами по строчкам:

– Вкусное?

Невидец кивнул:

– Пальчики оближешь.

Соблазнительно, конечно, но время поджимает.

– По правде сказать, кухня здесь ужасная, – ответила я. – Кофе даже пить страшно.

Мой собеседник хмыкнул. Лица не разобрать за полями остроконечной шляпы.

– Ты из сайенского Белфаста? – спросил он.

– Из Типперэри.

– Акцент у тебя чудной. Давно уехала?

– Одиннадцать лет назад. – Я непроизвольно заговорила на ирландский манер. – А вы из Голуэя?

– Да, но последние два года живу в Манчестере.

– А Джонатана Кассиди, часом, не знаете?

– Больше нет. Он остался в прошлом.

Мгновение спустя меня осенило. Невидец протянул мне руку:

– Глисан О’Кэссиди. – Помешкав, я пожала мозолистую ладонь. – Имя я сменил сразу по приезде, но совсем отречься от корней не смог. Тебе ли не понять, Пейдж Махоуни.

Я застыла в иррациональном страхе. Казалось, одно неверное движение – и Глисан разоблачит меня перед всем кварталом. Обычно беглые преступники солидарны с товарищами по несчастью, но с ворами нужно держать ухо востро.

– Как ты догадался?

– Уроженка Типперэри, закутанная в шарф по самые брови, разыскивает врага Сайена. Только дурак не сообразит. Не бойся, стучать на тебя никто не собирается. – Он отвернулся к окну. – У каждого свои секреты, верно?

При виде его профиля я с трудом подавила крик. Щека сгнила насквозь, обнажая потемневшие десны и полное отсутствие зубов.

– Фосфонекроз челюсти, – пояснил О’Кэссиди. – Развивается при работе с белым фосфором. А в больницу не обратишься. Очередной минус для нелегалов, вкупе с грошовой зарплатой. Еще удивляются, почему я начал приторговывать на стороне.

Сквозь отвратительную дыру отчетливо виднелся розоватый язык.

– И вдруг появляется юная девушка с расспросами. Думаю, не из банального любопытства. Мой приятель-галантерейщик помог тебя выследить. Итак, зачем я тебе понадобился?

Воровато озираясь, я перебралась к нему за столик.

– Ты работал на СайПЛО, торговал оружием. По моим сведениям, на одном из заводов производят портативные сканеры. Это правда?

Казалось, минула целая вечность, прежде чем О’Кэссиди кивнул:

– Да. Их изготавливают лишь в так называемом комплексе Б, и нигде больше. К сожалению, очевидцев ты не найдешь. Из комплекса Б еще никто не возвращался. Рабочие едят, спят и умирают в его стенах.

– Хочешь сказать, они сидят там безвылазно?

– Последний год точно. Это неприступная крепость. Дураков идти туда добровольно нет, поэтому людей насильно переводят с других заводов, зачастую без предупреждения. – О’Кэссиди зачерпнул рагу и отправил в рот. – После перевода от них ни слуху ни духу. Даже всемогущий Эмлин Прайс появляется очень редко, хотя уж его-то никто не ограничивал в передвижениях. Тем не менее он буквально живет на заводе.

Министр промышленности собственной персоной. Попахивает военной тайной. Уже кое-что.

– Но если оттуда никто не возвращался, то как ты узнал про «Экстрасенс»?

– Для местных это не секрет. Мы просто знаем – и все.

– А ты не в курсе, как устроены сканеры? Как устроен «Экстрасенс»? Чем он подпитывается?

О’Кэссиди хрипло засмеялся.

– Владей я такой информацией, давно бы стал миллионером. Стараниями Прайса секрет надежно заперт в комплексе Б. Даже «угольщики» толком не знают, что там творится, хотя они прекрасно осведомлены обо всем происходящем в Манчестере.

– Откуда тебе известно про «угольщиков»? – нахмурилась я. – Ты ведь…

– Сталкивался с ними волей-неволей. Роберта нас не трогает, ей вообще наплевать на невидцев. Своих забот полон рот. А вот ее сестричка наоборот… – Лицо моего собеседника исказила гримаса отвращения.

– Смотрю, ты не очень жалуешь Катрин, – заметила я.

О’Кэссиди собрал остатки рагу кусочком пресного хлеба.

– Редкая гадина. Обиделась, видите ли, что папаша не передал ей корону, и с тех пор отыгрывается на слабых.

Сенной Гектор оценил бы ее рвение.

– Катрин терроризировала всю округу, включая наш район. Не успеешь разжиться пенни, как она вламывается и начинает требовать мзду за «защиту» от своих же головорезов…

– Катрин вымогала деньги у всех подряд?