Ход Вивисектора

Чуть позже, когда к масштабному проекту проснулся интерес у правительства фаратри, вместо примитивных инструментов рабочие получили электрические буры, облегчавшие и ускоряющие труд. Работа закипела с новой силой. Не прошло и года, как мир золотодобытчиков преобразился: в каждом коридоре были проложены новые рельсы, установлены вагонетки, пробурены стоки для грунтовых вод, завезено множество нового оборудования, в том числе и роботизированные машины, с вживлёнными мозговыми тканями. Использование последних вскоре было прекращено, из-за нестабильности поведения, но некоторые из них так и не были выведены из эксплуатации.

Теперь вместо оглушающих ударов кирок о камень раздавался ещё более громкий звук бурения. Но это того стоило. Найдя золотоносную жилу, рудокопы обеспечили себе безбедную жизнь на многие годы вперёд. Никто из них не мог даже вообразить, что всего через тридцать лет всеобщий пыл ослабнет, и рудники станут никому не нужны.

Источник богатства, внезапно найденный, истощился весьма скоро, а новые жилы никак не находились, так что шахты пришлось закрыть. Время безжалостно занесло их пылью, грунтовые воды уничтожили большую часть коридоров, вагонетки заржавели, и печать запустения отразилась на каждом камне некогда масштабных строений.

Именно туда, в падшее царство алчности, и провалился Дион. Ему не повезло оказаться на выходе одной из воздуховодных шахт, некогда снабжавших рудники свежим воздухом.

Пролетев сквозь вертикальный туннель, юноша ударился о выщербленные плиты пола и остался лежать почти бездыханный. Сверху на него упало несколько досок.

Дион не мог слышать, но в этот момент далеко, за пределами шахт, района Кастарнид и даже всей планеты, раздался торжествующий смех. Нечто могущественное видело падение юноши, видело приближающуюся смерть. Оно смеялось, оно гоготало, оно неистовствовало, наблюдая за тем, как Диона покидают силы. Тело его холодело, сердцебиение замедлялось, и дыхание иссякало. Доски давили сверху, холод, распространяющийся снизу, пробирал до костей, но долгожданного избавления не наступало.

Сознание юноши спало, но не умирало. Разум его по-прежнему был жив.

Прошёл час, второй, третий – ветер снаружи успокоился, и солнце начало восходить у горизонта. Тучи рассеялись, и небесная лазурь вновь заняла привычное место, став полем для прогулок светила. Юноша очнулся. С трудом покинув коридоры предсмертного бреда, он открыл глаза и глубоко вздохнул. Его грудь упёрлась в каменный пол.

Вначале парню показалось, что его придавило камнями, но позже, попытавшись пошевелиться, он понял, что на нём лежат доски. Подняв правую руку, юноша отшвырнул от себя первую деревянную щепу и вскоре смог приподняться. Доски одна за другой соскользнули с его спины. Одно из крыл не шевелилось и было бесчувственно к боли. Сначала не обратив на это внимания, Дион встал и, почувствовав слабость, снова рухнул на пол. На правой его щеке запеклась кровь, вытекшая из раны на лбу, руки и ноги были в ссадинах, правое крыло отделалось сравнительно легко, но левое, казалось, более не принадлежало фаратри. Оно мёртвым грузом свисало со спины.

Тупым взором осмотрев его, юноша вздрогнул.

– Теперь остаётся только идти назад… – в голосе Диона сквозило безразличие. Если раньше юноша не мог всерьёз подумать о возвращении, то теперь такой исход был в порядке вещей. Страх остаться без крыла оказался велик.

Отсидевшись и почувствовав, что силы возвращаются к нему, парень упёрся в пол руками и через минуту снова встал. Шатаясь и кривясь от пульсирующей головной боли, явившейся вслед за ударом, парень ступил на то место, где недавно лежал, придавленный досками. Подняв голову, он осмотрел цилиндрообразный желоб, стенки которого были выложены замшелым булыжником. Рядом не оказалось ни лестницы, ни ступеней, ни даже железных скоб. Воздуховод не был предназначен для выхода из подземелья, и, попав сюда через него, Диону пришлось отказаться от мысли выйти тем же путём.

– Безумное везенье, – пробормотал он, словно во сне припоминая недавние события. – Дождь, рана на руке, зверь, а теперь подземелье… Казнь была бы более гуманным способом убить меня… О, если бы меня видела Асити! – ухмыльнулся парень.

Он огляделся. То место, где он очутился, представляло собой прямоугольную комнату, потрескавшиеся стены которой возвышались над полом примерно на два метра. Это было рукотворное помещение, с потолком, поддерживаемым полусгнившими деревянными балками и полом, в котором находились небольшие канальцы, уносящие в подземные стоки грунтовые воды. Жалкие ручейки являлись единственным источником звука в этом заброшенном склепе. По крайней мере, так показалось Диону.

Повертевшись на месте, он заметил, что в каждой стене есть вход в отдельный тоннель. Некоторые из них были заблокированы обрушенной породой, но находились и свободные, в недрах которых расстилались рельсовые дороги. Выбрав один из коридоров, который, должен был вести наверх, парень вступил в его пределы.