Ход Вивисектора

Теперь, когда рядом не было Диона, Нокт старался избавиться от стыда и чувства вины, но мысль о том, что его брату придётся вернуться в город и выслушать жёсткий приговор правительства (в его жёсткости юноша не сомневался) повергала Нокта в печаль. Он по-прежнему не верил в проступок брата, но говорить об этом не осмеливался. Помимо всеобщего порицания и утраты последней власти, юноша страшился возвращения безумия. О ночных визитах иллюзорной девы он вспоминал с дрожью и был бы рад выбросить из их головы раз и навсегда.

– Нет, даже перед лицом безумия нельзя было этого делать… Реальная Эронел или нет, но для меня она лишь образ, неспособный причинить вред. Какого же чёрта я поддался… Всё дело в страхе, – вдруг промолвил Нокт. Испугавшись, что его мог кто-то услышать, юноша резко обернулся, но рядом никого не было.

Признаться в трусости Нокт долго не мог даже себе, а о признании брату или кому-то ещё не могло быть и речи. Уважение окружающих и притязания на трон до сих пор не отпускали молодого фаратри. Почувствовав это, он покраснел. Произнести вслух то, о чём он сейчас подумал, означало повторно предать Диона и ещё сильнее усугубить свою вину. Потупив взгляд, Нокт что-то сердито пробурчал и продолжил поиски строительных материалов. Через час он нашёл всё, что нужно.

Приближаясь к выходу из лесного массива, нагруженный ветками и мхом, парень не переставал думать о брате. В какой-то момент он даже решил бросить всё, разыскать Диона и вернуть в лагерь, но неизменное честолюбие и страх удерживали его.

– И что делать? – остановившись, взволнованно спросил Нокт. – Искать его или нет?

– Конечно, искать, – словно плеть, послышалась страшная насмешка. Юноша, не ожидав этого, повернулся и выронил ветки. Рядом никого не было.

– Снова ты! – злобно прошептал парень. – Оставь меня! Слышишь?

– Ты должен найти брата, – вновь послышался вкрадчивый шёпот. – Он жив. Там, где он должен был умереть, он выстоял… Найди и убей его.

Нокт схватился за голову. В этот момент он отчётливо ощутил, как в его душе помимо воли растёт странная решимость. Если бы сейчас перед ним предстал Дион, то черноволосый юноша, повинуясь страшному порыву, убил бы его, не задумываясь. Осознание своей силы опьянило Нокта.

– Смерть освобождает, милый мальчик. Ты сам не понимаешь, как хорошо будет брату, когда он отделится от материального уровня. Вайрос примет его с распростёртыми объятиями, и Альтебрес, этот безумный божок, успокоится. Прошу, послушайся меня. Прекрати страдания брата! – продолжал увещевать женский голос.

Нокту на мгновение показалось, что небо потемнело. Он стоял один у опушки, держась за голову и что-то беспрерывно повторяя. Со стороны могло показаться, что он безумен, но сам юноша начинал верить всё сильнее в реальность происходящего.

– Уйди, – шептал Нокт. От напряжения на его лбу вздулась вена, лицо покраснело.

– Чего же ты боишься? – вдруг раздалось за его спиной. Парень вновь повернулся и увидел её, иллюзию, что никак не желала оставить его. Девушка, как и в прошлый раз, была облачена во что-то напоминающее саван. Её длинные волосы змеями извивались в воздухе, будто девица находилась под водой, и это ещё больше напугало Нокта. Стоя рядом с парнем, она то становилась бледнее, будто исчезая, то с поразительной отчётливостью возникала вновь. Воздух вокруг неё напрягся. Вибрируя красными линиями, он опутывал видение, и оно, будто сопротивлялась, рассеивало эти линии руками.

– О, глупый! Ты просто тянешь время. Я не уйду пока не добьюсь своего, – промолвила иллюзия, заставив Нокта вскрикнуть. Его переполняли эмоции: страх, стыд, злоба.

– Я не убийца! Я не трону брата… – багровый от гнева процедил юноша. Девушка ухмыльнулась.

– Рано или поздно тебе придётся покориться мне.

– Исчезни, отступись, рассейся, – продолжал бормотать парень. Невзирая на ужас, парализовавший его, юноша прислушался к своему дыханию, чтобы войти в состояние транса. Он рассчитывал таким образом сбросить невидимые путы. Его собеседница по-прежнему находилась рядом, но её тело блекло с каждой секундой. Наконец, она промолвила:

«Нельзя противиться. Заслужить прощение тяжело».

В словах Эронел слышался сдерживаемый гнев. Яркие красные линии, теперь перемежающиеся с жёлтыми искрами, обступившими тело иллюзии, становились всё шире. Когда она более не могла рассеивать их, девушка исчезла.

Парень, ослабевший за эти несколько минут, в бессилии упал на траву. Глядя на небо, которое недавно казалось ему тёмным, Нокт улыбнулся. Оно вновь осветилось солнечным светом. Безумие отступило.

***

Утром следующего дня Дион очнулся в комнате, устройством и внешним видом напомнившей ему деревенскую обстановку. Стены здесь были выложены из обтёсанных брёвен, пол – из дубовых, кое-где треснувших досок, потолок поражал обилием паутины, свет проникал внутрь через единственное мутное, но широкое окно, расположенное напротив постели.