Ход Вивисектора

Здесь было темно. Стократно отражённые лучи, попадавшие в подземелье через воздуховод, не могли осветить дальние закоулки шахт, и Диону приходилось идти вслепую. Вытянув руки, он водил ими в темноте, боясь наткнуться на ржавую вагонетку или острый камень.

Едва преодолевая за минуту расстояние больше пяти метров, Дион шёл вперёд, при этом убеждая себя, что однажды наткнётся на выход. К его несчастью, путь, который сначала вёл вверх, через несколько десятков метров начал опускаться. Коридор, выбранный юношей, далее простирался вглубь земли.

Заметив это, Дион похолодел. Его уже как двадцать минут мучила жажда, крыло, до этого невосприимчивое к боли, вдруг начало ныть, и усталость усиливалась. Помимо этого фаратри страдал от слабости, скорее всего являвшейся признаком лихорадки. Сопоставив своё положение и явно неудачный маршрут, юноша повернул назад. Через час он оказался в другом коридоре, который с самого начала устремлялся вниз. Решив, что здесь сработает обратная закономерность, и шахта в итоге выведет его к поверхности, Дион мужественно вошёл в неё и теперь двигался с большей скоростью – его глаза привыкли к темноте, и желание выбраться гнало его вперёд.

– Я выйду отсюда! Выйду! – скрежетал зубами юноша, в очередной раз ударяясь коленом о деревянную балку, одну из многих, установленных в глубинах шахт. Его лицо, измазанное пылью и кровью, в эти моменты было ужасно. В глазах фаратри смешивались злость и страх. Душевное спокойствие покидало парня стремительно: коридор, ведущий вниз, всё никак не желал менять направление. Наконец поняв, что и вторая попытка пошла прахом, Дион застонал. Чуть позже на его глазах заблестели слёзы – то было отчаяние.

Попав под влияние гнева, парень заметался. В следующие пять минут он кричал, кусал губы, тряс кулаками, плакал. Его стенания эхом раздались в каменной утробе, ручьи, до этого едва различимо журчавшие, затихли. Лишь слабая вибрация, рождённая голосом парня, служила ответом на его крики.

Излив гнев, Дион замолчал. Грудь его безмолвно вздымалась от придушенного плача; чуть позже он вышел в виде жалостливого завывания, и на этом нервный припадок завершился. Юноша слегка успокоился.

– Умру, так умру… – тихо прошептал он, ударив кулаком по полу.

Вдруг до его уха донёсся странный звук. Казалось, он исходил из глубины коридора и напоминал вибрирующий рокот. Насторожившись, парень вгляделся во тьму коридора и так простоял несколько минут.

– Чтож, – промолвил фаратри, вспомнив о страшном состоянии крыла. – Лучше встретиться с неизвестным, чем со смертью. Хочется верить, что в моём случае это не одно и то же.

Сказав так, он выпрямился, дотронулся до больного крыла и двинулся вперёд. Теперь его не смущало направление избранного пути. Он шёл, ни о чём не думая, надеясь лишь найти избавление, а рокот, тем временем, становился громче.

– Как будто что-то тяжёлое катится, – тихо промолвил Дион, стараясь представить себе, что ожидает его в глубине шахты. Грохот, который всё это время медленно нарастал, сейчас стал совсем невыносимым. Потолок коридора задрожал. Мелкие камни, отсоединяясь от него и падая на пол, поднимали пыль и заносили всё вокруг серой пеленой. Но даже она не смогла скрыть от глаз юноши оранжевый огонёк, который вдруг сверкнул в конце подземного хода. Заметив его, фаратри задрожал. Вместе со странным источником света к нему приближался и шум. Сощурив глаза, Дион попытался рассмотреть нечто, скрытое тьмою, но это удалось ему, только когда огонёк сверкнул в пяти метрах от него.

Лишь раз взглянув на источник звука, парень издал вопль и со всех ног бросился бежать. Металлическая громада без промедления продолжала нестись следом, не останавливаясь, передвигаясь по рельсовой дороге.

«Чудовище… Смерть…» – вот слова, занимавшие сознание Диона, пока тот, выбиваясь из сил, стремился покинуть коридор. Чувствуя, как боль сковывает правый бок, а в горле образуется ком из мокроты, юноша пытался двигаться рывками, но его ноги сводили судороги. Долгожданного выхода не было, а дьявольский грохот, перемежающийся со странными хрипами, стремительно настигал парня. Надежда на спасение ослабевала, и лишь когда где-то забрезжило отражение дневного света, она воскресла. Издав страшный крик, в котором слились отчаяние, усталость и боль, юноша подпрыгнул и повалился на правый бок рядом с пятном света, льющимся с поверхности.

В арке соседнего коридора остановилось существо, которое только что увидел Дион. Страшно скрипя металлическими частями, оно подняло свои члены, пытаясь дотянуться до юноши, но тот был слишком далеко. Тотчас в коридоре раздался звук включённой дрели, и металлическое сверло вонзилось в камень. Потолок начал дрожать с новой силой, и существо, заметив это, остановилось. На его коричневой, обшитой местами заржавленным металлом голове вновь сверкнул оранжевый огонёк. Оно приглядывалось.

– Подойди, – прошипело оно, своим голосом явно дав понять фаратри, что повиноваться не стоит.

– Кто ты? – в ужасе вскричал парень, стараясь отползти как можно дальше. – Что тебе от меня нужно?!