Ход Вивисектора

Люди рвут глотки друг другу лишь за право стоять в очереди к очередному идолу. Это ли не непотребство? Порой, при взгляде на вакханалию, принявшую мировые масштабы, закрадывается мысль, а не лучше ли было бы нам оставаться дикими зверьми? Стадными, но дикими и слабыми. Пожалуй, здесь можно поспорить, ведь возвращение к былому, регресс до состояния дикости, скорее всего, повлечёт резкое снижение человеческой популяции. Здесь каждый должен решать сам. Что лучше? Сытая жизнь в комфорте, в итоге неизбежно влекущая ожирение или же вынужденный аскетизм, постоянная опасность быть убитым, но взамен счастье неразумных существ? Может быть, баланс? Как знать…

Через час гроза слегка успокоилась. Дождь всё ещё лился с небес, но его поток с каждой минутой ослабевал. Капли больше не барабанили по крыше шалаша, и молнии сверкали всё реже. Наконец настало время, когда стихия усмирилась.

Как только воцарилось некое подобие тишины, Дион очнулся. Приподнявшись на твердой постели, он привычным движением дотронулся до правого плеча. Кровь на ней запеклась, но боль не прошла. Скривившись, юноша закусил губу и сел на корточки. Спать больше не хотелось. Отодвинув дверь в жилище, он невидящим взором оглядел пространство рядом со скалой. Странная тишина, изредка прерываемая дальними раскатами грома пугала фаратри. Чувство страха, родившееся во сне смутной тревогой, медленно росло.

– Здесь кто-нибудь есть? – внезапно для самого себя спросил Дион. Тишина и шелест травы действовали на парня угнетающе. Его голос, прозвучавший, словно крик в пустующем склепе, лишь усилил мистическое чувство страха, и Диону пришлось закрыть вход в шалаш веткой.

Внезапно где-то рядом раздался шелест, будто кто-то крался по влажной траве. Вскоре юноша отчётливо понял, что вокруг кто-то ходит. Шаги были мягкими, пружинящими, но в них, тем не менее, чувствовалась сила. Из тьмы доносился дух угрозы и вместе со странным сипящим дыханием он приближался к убежищу юноши. Фаратри не шевелился, боясь издать малейший звук. Чувства его обострились.

Тут с тихой внезапностью, негромко, но угрожающе, в паре метров от шалаша раздался гортанный рык. Сердце юноши ёкнуло.

Страх, который до этого момента подпитывался воображением и был полуреальным, сейчас со всей грубостью действительности ударил фаратри по голове. Почувствовав, как кровь кипятком разливется по телу, парень встал и в два шага оказался в дальнем углу убежища, образованном раздвоенной каменной глыбой. Там он снова сел, внимательно следя за входом в шалаш. Его мозг судорожно работал.

На улице снова раздался рык, позже переросший в ворчание, издать которое могла лишь звериная пасть. Это был дикий звук, звук, зародившийся тысячи лет назад, предрекавший для любого, кто услышит его во тьме, неминуемую смерть.

«Взлететь не получится, спрячься!» – шептало подсознание. «Или оставайся здесь и умри или же беги вперёд и дерись!» – подсказывал страх. Юноша колебался. Нерешительность тормозила его.

Обычно в таких ситуациях побеждает более сильное начало, и сейчас верх одержал страх. Оторвав взгляд от выхода из шалаша, парень посмотрел на свою постель, рядом с которой, на земле, лежала походная сумка. На лбу парня выступила испарина, он решался. Наконец, он встал и, едва дыша, приблизился к сумке. Осторожно открыв её, начал отыскивать когти. В этот миг, повинуясь инстинкту загнанного животного, Дион перед схваткой хотел вооружиться.

Нечто снаружи почувствовало это. Сначала оно, то отдаляясь, то приближаясь, ходило кругами рядом с хижиной, неустанно уменьшая их радиус, но потом, услышав возню, производимую Дионом, не вытерпело и перешло на бег. Его шаги в мгновение ока стали громче, и стены шалаша содрогнулись от страшного удара. Ветки заходили ходуном, некоторые из них упали парню на голову, но общая конструкция осталась стоять. Едва помня себя от возбуждающего ужаса, парень с яростным криком, не успев ничего обдумать и лишь надев когти, выскочил наружу.

Снова раздался рык, но животное, видимо, насторожилось. Теперь оно, скрытое ночной тьмою, присматривалось к добыче. Дион продолжал кричать и размахивать руками, надеясь задеть зверя, но тот легко уворачивался от слепых ударов.

– Пошёл вон! – выкрикивал парень. Ответом ему служила жуткая тишина…

Иногда юноше начинало казаться, что опасность миновала, но запах влажной шерсти и горячего животного тепла, порой появляющийся в воздухе, говорили о том, что расслабляться рано. Смерть ходила рядом с фаратри, присматривалась к нему, изучала – всё лишь затем, чтобы утащить его в своё логово и там с аппетитом сожрать.

Наконец, отойдя на достаточное расстояние от камня, чтобы взлететь, юноша расправил крылья. Вокруг по-прежнему было тихо, но когда парень сделал первое движение, говорившее о его готовности, отозвавшейся шелестом перьев, шаги раздались совсем рядом, и зверь со страшным захлёбывающимся рыком впился клыками в левое крыло.

Юноша издал вопль.