Ходи прямо, хлопец

— Что делать собираешься? — спросил Николай Николаевич.

— Хвосты подгонять надо. У меня за третий курс хвосты.

— Да, хвосты подгонять надо, — согласился Дорохов и тяжело налег на палку.

От Андрея это не ускользнуло. С палкой Николай Николаевич не расстается после войны, но иногда кажется, что он вовсе не хром, и палка в руке его взлетает лихо, не без франтовства. А случается, что Дорохов налегает на нее всей своей тяжестью. Так бывает, когда он устал, расстроен, озабочен. Уж кого-кого, а дядю Колю Дугин изучил.

Решение Андрей принял сразу.

— Вы когда едете в станицу? — спросил Андрей.

— Сегодня. А что?

— Я с вами. Не помешаю?

— Помешать не помешаешь, даже наоборот. Но, во-первых, ты только что с поезда, дома не был.

— Успею, побуду.

— Во-вторых, тебе надо хвосты подгонять.

— Успею, подгоню.

— Ох, скорый!

— Ведь я же с этой машиной год возился, дядя Коля!

— Ладно, уговорил. За мной приедут в пятнадцать ноль-ноль, за тобой приеду в пятнадцать двадцать. Успеешь?

— Успею.

12

Отец был в командировке, с бабушкой за два часа наговорились досыта. Андрей помылся, побрился, бросил необходимое в чемоданчик и еще успел пройтись по городу, а времени все равно оставалось много. Тогда он забрал чемодан, сел в троллейбус и поехал к Дорохову.

Через час старенький «газик» уже мчал их по бетонной автостраде в станицу.

Дорохов сидел рядом с шофером, Андрей на заднем сиденье. Перед ним покачивался заросший седой щетиной затылок дяди Коли, мимо пробегали дорожные знаки, пыльные деревца у обочин, возникали и пропадали в степи черепичные крыши одиноких строений. Андрею казалось, будто он никуда не уезжал и ниоткуда не возвращался. Так всегда было и так всегда будет.

Это покойное, домашнее ощущение шло от дяди Коли. Андрей привык к нему, пожалуй, больше, чем к отцу, которого видел редко. Последние два года он делил свою привязанность между Иванцовым и дядей Колей.

В институте Дорохова уважали, но считали человеком официальным и суховатым. Последние годы жил он действительно замкнуто, в гости к сослуживцам не ходил, у себя не принимал. Даже Андрей бывал у него нечасто — несколько раз забегал по делу. Комната Дорохова, просторная, без лишней мебели, сверкала чистотой. Две стены занимали полки с книгами: машиноведение, агрономия, математика. На одной полке, особняком, стояли философы и психологи.

— Читаете? — не без удивления спросил Андрей.

— Некогда, — ответил Николай Николаевич, — Если только заболею иногда, уложат в постель… — Вот на пенсию выйду — буду читать.

Андрей сейчас вспомнил тот разговор и усмехнулся. Дядя Коля на пенсии? Невозможно представить. Дорохов мог быть усталым, как сегодня на вокзале, расстроенным и удрученным — видел его Андрей и таким. Но дядя Коля не у дел, на пенсии… Куда там! Вот уже сейчас, стоило им выехать за город, Дорохов словно помолодел, выпрямился и, когда они, приехав на место, покинули «газик», почти не хромал, легко шел впереди Андрея.

Громоздкий, неуклюжий, еще не отлившийся в окончательные экономные формы, агрегат стоял на краю скошенного и убранного несколько дней назад массива. Дорохов потыкал палкой в землю — стучало, как по дереву.

— Два месяца дождей не было, — сказал он, — сушит, как на сковородке. Условия для испытаний идеальные.

В двухстах метрах от машины — сарай, там соорудили верстак, привинтили тиски — мастерская. Андрей накидал в угол соломы и заявил, что здесь будет спать.

— Зачем это? — удивился Николай Николаевич. — Тоже мне Рахметов! Нам в Доме приезжих места держат.

Но Андрей стоял на своем. Утром он здесь и пробежится, и зарядку как следует сделает, и со скакалочкой поработает. А в Доме приезжих где ему развернуться?

Дорохов сдался.

Они еще раз сходили к агрегату, покопались в нем, проверяя готовность. Завтра, как только пригонят трактор, можно будет начинать. Первые пробы с полной боевой выкладкой.

Уезжая в станицу, Николай Николаевич сказал:

— Пришлю тебе одеяло.

— Не стоит, — отмахнулся Андрей.

— И подушку.

Через полчаса шофер привез полный комплект: две простыни, подушку и одеяло.

Андрей оборудовал постель и вышел из сарая. Быстро темнело. До окраинных домов станицы было с полкилометра, и дома уже стушевались в густых сумерках, только доносилось ленивое побрехивание собак. Андрей сел на чурбак, привалился спиной к стене сарая.

Все заметней проступали над головой звезды, их становилось все больше, они наливались теплым зеленоватым светом. На севере, низко над землей, вспыхивали и гасли неяркие зарницы — по магистрали проходили неслышные отсюда машины.

А в Ленинграде еще светлым-светло. Что-то сейчас делает Надежда? Сидит где-нибудь в кино? Работает? Или идет по улицам? Одна или кто-то идет с нею рядом? Странно, что около нее нет парня. Во всяком случае, Андрей не заметил. Если действительно нет, то надо удивляться слепоте этих ленинградских ребят. Живет, стучит каблучками по асфальту рядом с ними такая девушка, а они…

Андрей прикрыл глаза и увидел Надежду. Она смотрела на него своими серыми глазищами искоса и печально, а на голове у нее была белая шапочка, та самая, в какой она явилась ему там, в Павловске.