Ходячее проклятье в Академии магии

– Батюшки! – шипящим голосом проговорила сгорбленная старуха. – Откуда ж вы такие красавцы явились? Никак с того света!

– Есть у вас лекарь? – Лар шагнул вперёд.

– Ой, что ж с вами приключилось-то! Неси сюда её, касатик. – И она открыла дверь полностью, приглашая войти.

Внутри было чисто, сухо и очень бедно. Деревянные лавки, самотканый половик на полу, стол без скатерти с горящей свечой.

– Сюда клади, золотко. – Старушка, сморщенная и высохшая, но явно не потерявшая хватку, указала на широкую лавку у печки. От неё шло тепло, так что мне сразу же захотелось закрыть глаза и уснуть.

– Не-не, не спать, красавица! – Бабуля засуетилась, выискивая что-то в шкафу. – На-ка, выпей-ка.

Мне к губам поднесли склянку с вонючей жидкостью.

– Что ты ей даёшь? – Эльф схватил хозяйку за руку.

– Что ж ты хулиганишь-то? Сам пришёл за помощью, так теперь доверься. Плохо твоей девчушке, чуть всю душу не отдала этой проклятой магии. – Она выдернула руку у эльфа и всё-таки влила мне зелье. Я закашлялась. – Вот теперь расплачивается. Как же, без души-то? Она и так, поди, настрадалась. Сколько сил! А всё выдержала, всё отдала, даже, вишь, пришлось взаймы брать у самой себя. Что ж ты так не бережёшь-то её?

И она захлопотала возле стола, отвернувшись.

– Дурак, потому что. – Лар провёл рукой по лицу, стирая грязь и пот.

– Вот, дело говоришь. А ты, – старушка повернулась к усевшемуся возле двери Арику, – отнеси-ка мо́лодцам зелья. Вас, поди, тоже потрепало. Да умойтесь хоть, там на заднем дворе бочка есть с водой талой.

Она всучила парню свёрток с лекарствами и выпроводила, похлопывая по спине.

– Да сильно не спешите! У нас тут и без вас дел хватит. Правда, касатик? – Бабуля хитро прищурилась на стоящего возле меня эльфа. От выпитого зелья голова перестала кружиться, но глаза окончательно закрылись, и я уснула.

* * *

– Что сделать надо? Поможешь? – Эльф устало опустился в ногах у тревожно спящей девушки.

– А что тебе за её жизнь не жалко? – Старушка приблизилась к нему и бойко скрестила руки на груди.

– Сколько ты хочешь? Деньги? Камни? Золото? Заплачу!

– Э, нет, красавчик. Она за тебя, считай, жизнь отдать готова была, а ты мне тут про деньги! Тю! Железки себе оставь. – Она отвернулась и стала греметь склянками. – Жизнь с ней связать готов?

– Что? – Эльф опешил. – Ты о ч¸м?

– Сам же знаешь, она тебе богами нареч¸нная.

– Кто ты? Ведьма? – Лорд подскочил и схватился за рукоять меча.

– А коли и так? – Бабуля хитро посмотрела на него, оторвавшись от своих склянок. – Твои целители ей щас не помогут. Тело залечат, так оно и так в порядке. А душу только мы, ведьмы, и можем излечить. Ну что, будем спасать твою красавицу?

Эльф ещ¸ раз взглянул на лежащую девушку. Лицо в крови, руки побелели и бессильно свисают с лавки. На испачканной шее в бешеном ритме бь¸тся вена. Такая хрупкая и беззащитная. А он, дурак, потащил е¸ в самое пекло. И ведь знал, что она не удержится и будет сражаться. Надеялся, что сможет е¸ защитить.

Не смог.

– Давай, старуха. Что делать надо?

– Ай, молодец какой! Думала, испугаешься. – Она наконец выставила на стол пузырьки разных размеров и пучок сушёной травы. – Иди, поможешь.

Эльф сморщился от такого обращения, но пошёл. Ему доверили истолочь горько пахнущую траву. А хозяйка дома болтала не переставая.