Ходок - 12

… а орешки не простые, все скорлупки золотые…

— Соседи, небось, зубы точат?

— Да, Нафт самый богатый Протекторат, — невозмутимо согласился Красс. — Лорды-маги там часто меняются. Обычно там на троне самый сильный старший золотой Искусник в мире, который выбил остальных претендентов.

… справедливо, однако…

… никаких предвыборных обещаний…

… и игр с электоратом в подкидного дурака…

… укокошил претендента от демократической партии…

… и царствуй дальше…

… ну-у… или он тебя…

— Ну, хорошо, — не унимался Денис, видя, что Красс отвечает в охотку и без напряга — сведения-то были общеизвестные, это только старший помощник ни хрена не знал. А каждому приятно просветить профана — растет собственная значимость. — А почему бы каждому Лорду-магу не создать собственную квалификационную комиссию — уж что-нибудь можно придумать для проверки уровня Силы претендента, чай не бином Ньютона, и не наладить чеканку перстней в собственном Протекторате, чтобы не терять доход?

— Что такое бином Ньютона? — мгновенно ухватился за непонятное слово алхимик. Сразу видно — ученый. У них такое на уровне инстинкта.

— Ну-у… это… — Денис защелкал пальцами, подбирая слова. Сначала он чуть не брякнул, что это такое математическое выражение, но вовремя сообразил, что Красс может попытаться выведать детали, которых, кстати говоря, старший помощник и сам не знал, поэтому «научное» объяснение было отброшено. Затем, чуть не обмолвился, что это такая идиома, но и тут успел осознать, что в этом случае придется объяснять, что такое «идиома», а это заведет разговор в такие дебри, из которых можно и не выбраться. И все же, в конце концов, Денис подобрал дефиницию, хотя и несколько корявую, но доходчивую: — Ну-у… откуда я родом… так говорят про что-то сложное.

Неизвестно, поверил Искусник старшему помощнику, или нет, но от дальнейших расспросов про бином Ньютона он отказался, а на вопрос Дениса ответил:

— Выдавать перстни в других Протекторатах не получается. Пробовали, — усмехнулся Красс. — Дело в том, что рано, или поздно, кто-либо из Искусников, с рангом превосходящим ранг владельца перстня, может потребовать от владельца перстня подтверждение его статуса.

— Зачем? — поднял бровь старший помощник.

— А вот именно за тем! Чтобы проверить — не фальшивый ли перстень. Он рукой рисковал, получая свой, а тут какой-то самозванец!

— А как проверить?

— Очень просто. Проверяемый маг направляет свою Силу в перстень, после чего перстень должен засветиться. Примерно так. — При этих словах, перстень на руке алхимика засиял ровным фиолетовым светом.

— Красиво! — искренне восхитился Денис, после чего слово вновь взяла врожденная любознательность: — А что с самозванцем будет?

— Это зависит от направления Дара Искусника, который инициировал проверку, — пожал плечами Красс.

Как понял старший помощник, незадачливого авантюриста, или же честного приобретателя — такие нюансы, по всей видимости, никого не волновали — незнание закона не освобождает от ответственности за его неисполнение, ждало сожжение, утопление, замораживание, или еще какая экзотическая казнь.

— Жесть! — покачал головой Денис.

— Что-то плохое? — догадался алхимик.

— Да.

— Тебя еще интересует «Среднее исцеление»? — поинтересовался Красс, прозрачно намекая, что немного устал чесать языком, но старший помощник предпочел намек «не понять», справедливо посчитав, что если Искусник устал читать лекцию, пусть прямо об этом скажет, а «старый солдат» — человек прямой и намеков не понимает!

— Конечно! — искренне заверил его Денис.

— Ну, если конечно, — хмыкнул алхимик, — продолжим. «Среднее исцеление» помогает при глубоких и гнойных ранах, а стоит, — правильно истолковав вопросительный взгляд старшего помощника, расставил все точки над i Красс: — пятьдесят золотых. — Денис, при этих словах, лишь сокрушенно покачал головой. — А чего ты хотел? — развел руками Искусник. — Ингредиенты дорогие, процесс изготовления — сложный и долгий, малейшая ошибка — вся работа на помойку.

— Нет, это-то как раз понятно… — задумчиво протянул старший помощник. — Другое непонятно — кто купит? Для Атоса это слишком много, а для графа де Ла Фер слишком мало.

— Так говорят на твое родине о… чем?

— Для людей, зарабатывающих мечом, вроде меня, которым нужны все эти эликсиры — это очень дорого, а людям со средствами, которые могут себе позволить — они не нужны. Такие люди вряд ли участвуют в сражениях. — Денис немного помолчал и добавил: — Мне так кажется.

— Ты прав, — согласился Красс. — Но, не во всем. Покупают действительно, в основном, воины. Дорого, не спорю, но жизнь дороже! — улыбнулся алхимик.

В этот момент колокольчик над дверью зазвенел и в лавку зашли три хорошо одетых благородных. На лице Искусника промелькнула тень облегчения — видимо долгий разговор его все-таки утомил и старший помощник решил, что пора и честь знать. Он планировал посетить разговорчивого алхимика еще раз, а может и больше — смотря, как масть пойдет, и надо было расстаться не набив у Краса оскомину от общения.

— Большое спасибо! — Денис вежливо приподнял шляпу. — Был рад познакомиться!