Хоккей с мечом

С самого начала в Комитете возникли острые разногласия по вопросу, включать или не включать в программу Игр заказные убийства. Дедушко Веб с упорством пацифиста в девятом колене отказывался. Это задело за живое небольшое, но весьма влиятельное лобби Общества Стрелков и Мишеней. Отчаявшись договориться, Общество уж совсем было собралось пустить в дело неотразимые свинцовые аргументы, но тут Дедушко нежданно-негаданно пошел на попятный. Общество немедленно отозвало своих исполнительных… э-э-э… директоров и завалило Комитет букетами живых роз.

А Дедушко Веб всего лишь выжидал. Выжидал, когда появится лекарство от убийств. Этим лекарством стал Сэнди Грин, куда более известный под именем Сэндмен – Песочный Человек. Сэнди никогда не был ни корыстолюбив, ни завистлив. Никто также не мог упрекнуть его в черствости или вероломстве. Его было сложно назвать даже эгоистом.

Пройдя все круги военного Ада, все ступени криминального Чистилища, Сэнди вступил в пределы того, что показалось ему Эдемом, Элизиумом, Раем. И этим Раем стали для него Игры в Тосаке*. Там он завоевал Золото и получил свое грозное прозвище.

И именно там его обуяла гордыня. Ибо Сэнди, Песочный Человек, не просто пожелал стать первым. Он дерзнул стать единственным.

С тех пор Комитет не проводит соревнований среди профессиональных убийц. И вовсе не от недостатка желающих, но потому, что все претенденты – киллеры, между прочим, а не какие-нибудь охотники за бабочками – до смерти, и даже больше, боятся Песочного Человека.

Появилось даже слово такое – «пропесочить». Что оно означает? Лучше не знать. И если кто-нибудь, да хоть тот же Сейф, обещает отдать тебя Песочному Человеку – лучше умереть сразу. По крайней мере, при этом останется хоть какое-то подобие выбора.

Вот таков он, Сэнди Грин, Песочный Человек – чемпион убийц и убийца чемпионов.

Сэнди, только без обид, ладно?

«Лекарство никогда не бывает горше болезни!» – упорствует Дедушко Веб.

– Алло! Шеф-инспектор Грубек?

– Да!

– Офис мэра, секретарь-референт Смит. Мы направили к вам консультанта из Интерпола. Он прибудет в течение часа. Рассчитываем на ваше полное содействие, – послышался в трубке холодный, бездушный голос.

– Да на кой он нам? – в сердцах сказала Уби.

– Распоряжение мэра!

– Хорошо. Отлично. Передайте мэру: я, конечно, признательна ему за…

У-у-у, гаденыш, бросил трубку!

Уби в ярости сжала ручку так, что осколки пластика разлетелись по всему кабинету. И не только мэр-завец тому виной. Чудесной музыкой показались Уби его вопли, когда час назад мэр позвонил и потребовал, чтобы вернули «Несравненную Лолиту» – ярко-красный «Руссо-Балт Энерджи», угнанный прямо из гаража его личной резиденции. Так тебе, завец-мэр!

Но чистой и незамутненной радости-мести хватило ненадолго. Мало того, что дело о массовом ограблении банков ни на дюйм не продвинулось, так тут – очередная волна преступлений. Лучшие люди Нъорка обрывают телефоны и заваливают спамом ящик полиции. Все они: звезды поп-вирта, спортсмены, финансисты, политики и прочие, что мнят себя и только себя солью земли, – требуют найти, арестовать, покарать, извести злодеев и, конечно же, вернуть их ненаглядные тачки.

И снова в деле – ни единой зацепки. Опытнейшие детективы недоуменно качают головами. Эксперты-криминалисты беспомощно разводят руками. Стукачи – те просто поджимают хвосты. Но никто и ничего не может с этим поделать. Такого еще не случалось! Возможно, вполне возможно, что помощь этой интерполовской шишки-консультанта не помешает… Интересно, а он симпатичный?

И умничка Уби, достав зеркальце, принялась придирчиво себя рассматривать: она встретит консультанта во всеоружии.

«Истину, истину глаголю: Уби – Принцесса копов!» – провозглашает Дедушко Веб.

Пи Джей сыграл на Смарта, Смарт принял подачу. Очередной «лопатник» принес им еще сто баллов в парном разряде. Пара марафонцев-стопперов* нырнула в переулок, где они выгребли содержимое и избавились от вещдоков. Затем неторопливым шагом двинулись по улице.

– Куда дальше? – спросил Смарт.

– В подземку, – ответил Пи Джей.

– Но мы же вроде собирались подземку оставить на финал?..

– Чуйка, братан. А моя чуйка не подводит!

Спускаясь по эскалатору, Пи Джей прикрыл глаза и позволил себе немного расслабиться. Впереди долгий день – марафон стопперов только начался.

Смарт… Этот парень далеко пойдет! Три года назад Джей подобрал его прямо на улице, где тот загибался от гепатита: наркоша. Он забрал Смарта домой, подлечил, поставил на ноги и зачислил в команду. Парнишка оказался не только талантливым стоппером, но и виртузом граффити. Его картины поражали воображение – Джей мог часами рассматривать детали и любоваться причудливыми переходами красок. Возможно, поэтому Джей и терпел одержимость Смарта Золотом.

– Слушай, Джей, а Золото – оно на что похоже?

– Да откуда мне знать-то?

– Ну… ты же уже выступал на Играх…