Холм демонов

– Это еще больше осложняет дело. Ну ладно, идемте спать. А уж завтра приступим к настоящему следствию.

Но Надя мягко удержала его за руку. В ее глазах читалась неуверенность.

– Наденька, вы хотите мне еще что-то сказать? – Василий наклонился к самому ее лицу, заглядывая в большие темные глаза.

– Мне страшно, – тихо прошептала Чаликова.

– Наденька, не бойся, я же рядом с тобой, – осторожно обнял ее Василий. – И я буду все время рядом с тобой. И я перегрызу горло всякому, кто причинит тебе зло.

– Васенька, не в этом дело, – всхлипнула Надежда, уткнувшись в его крепкое плечо. – Мы в чужом мире. Совсем чужом. И неизвестно, вернемся ли обратно.

– Вернемся, – твердо сказал Василий, хотя и у самого от такой мысли на сердце заскребли кошки. Но его уверенный тон все-таки несколько успокоил Надю. Она последний раз всхлипнула, смешно, как девчонка, шмыгая носом. И жарко шепнула в его ухо:

– Васенька, не уходи сейчас, побудь со мной.

– Я не ухожу, моя милая, я с тобой, – погладил ее по шелковистым волосам Василий.

– Я хочу, чтобы ты всегда был со мной, – страстно шептала Надежда. – Чтобы ты трогал мои волосы. Прикасался к моим рукам. Обнимал меня. Нет! Крепко сжимал меня в своих объятиях. Крепко. Очень крепко. Так, чтобы весь мир сжался в твоих объятиях. И мы с тобой одни на целом свете.

– И мы одни на целом свете, – как эхо, отозвался Василий.

И поцелуй завершил их сумбурный разговор. В темной горнице. Посреди иного мира, в ином измерении. Двое любящих слились в нежных объятиях. И какое дело любви до пространства и времени.

x x x

Когда утром Василий, сладко потягиваясь после недолгой ночи, вышел на роковое крыльцо, там уже находился глава сыскного приказа. Правда, на этот раз он был без своих помощников.

– Ну, Пал Палыч, что-нибудь прояснилось? – спросил Дубов.

– Ничего, Василий Николаич, – признался Пал Палыч, – полная непонятица.

– Да уж, у вас, наверное, не так часто убивают деятелей столь высокого полета, – заметил Василий.

– Какое там! – фыркнул глава приказа. – Чуть не каждую неделю – то кого-нибудь из бояр зарежут, то в Кислоярку столкнут, а то и отравным зельем обпоят… Ну да все это дела житейские, но чтобы так вот – сунуть в глотку кусок мыла, да под крыльцо, да еще в тереме самого Рыжего, да средь бела дня… – С этими словами Пал Палыч полез под крыльцо. – О, да тут кое-что есть!

– Вещдоки? – деловито спросил Василий.

– Что-что?

– Ну, вещественные доказательства.

– Да нет, не совсем. Я вижу, тут на земле ясные отпечатки сапог, именно таких, какие были на покойном князе Владимире, и еще круглое углубление… Как будто он тут вначале не лежал, а сидел.

– А если он кого-нибудь там ожидал? – осторожно, чтобы ненароком не впутать в это дело Чаликову, предположил Дубов.

– Да, похоже, что так. И этот кто-то явился на свидание не с самыми добрыми намерениями. – Пал Палыч вылез из-под крыльца. – Значит, на покойного напали либо внезапно, со спины, либо убивец – человек, которому он всецело доверял, или, скажем так, от которого не ожидал нападения.

Сердце Василия сжалось: «А что если Надя не сказала мне всей правды? Например, явилась на свидание – из любопытства или из журналистского интереса, тот стал к ней приставать, вот она его… Да нет, кусок мыла был засунут ему в глотку так крепко, что здоровый мужчина его с трудом вытащил. Хотя, с другой стороны, опасность удваивает силы…»

Вслух же Василий сказал:

– Никак не могу понять, любезнейший Пал Палыч, как это случилось, а главное – кому это нужно.

– А, не берите в голову. Лично меня в этом деле привлек лишь способ исполнения, – признался Пал Палыч. – А что касается «кому нужно?» – то это уж вопрос посложнее.

– Но князь Владимир, как я слышал, стоял в оппозиции, то есть, в общем, не особо поддерживал царя Дормидонта и господина Рыжего, не так ли? – не то спросил, не то констатировал Василий. Пал Палыч пренебрежительно махнул рукой:

– Я в ихние дрязги не вникаю. Знаю только, что и у Государя, и у Рыжего есть враги поважнее, чем князь Владимир.

Тут на крыльце появились госпожа Хелена, майор Селезень и Надя Чаликова в сопровождении Рыжего. Судя по одеяниям, все четверо отправлялись в город.

– Пошел наводить порядок в вооруженных силах! – гаркнул майор и строевым шагом, от которого чуть не обвалилось злосчастное крыльцо, двинул по улице.

– А я, как всегда, в архив! – радостно пропела баронесса и поспешно удалилась следом за майором.

– А вы, Наденька? – спросил Дубов.

– Пойду посмотрю, чем живет Царь-Город. Может, потом какую статейку накропаю.

– Только будьте осторожны, – понизив голос, попросил Дубов. – После случая с князем Владимиром всего чего можно ждать.

– Вася, вы полагаете, что его убийство имеет к нам какое-то отношение? – тревожно глянула на детектива Чаликова.

– Во всяком случае, не исключаю, – не стал тот вдаваться в подробности. – Так что будьте особо внимательны и не поддавайтесь ни на какие провокации.

– Будет исполнено! – усмехнулась Надя.

– Ну, как идет следствие? – поинтересовался Рыжий, когда гости разошлись по своим делам.

– Так себе, – ответил Пал Палыч. – Похоже, опять ничего не найдем.