Холм демонов

– О, еще как знаком! – ответствовал боярин гораздо громче, чем это полагалось в храме, да еще и на панихиде. – Прекрасный человек. Именно он подарил мне это средство от порчи и сглаза. – Боярин Андрей продемонстрировал свой крест – и только тут Дубов заметил, что он был пластмассовым и явно изготовлен в том мире, откуда Василий прибыл.

– Ну и как, помогает? – заинтересовался Дубов.

– Еще как! – воскликнул боярин, но, заметив укоризненные взгляды батюшки, дьячков и, как показалось Василию, покойника, сделал постное лицо и скорбно перекрестился.

x x x

На этот раз обед в доме Рыжего состоялся несколько позже обычного и, будучи по форме обедом, по сущности скорее представлял собою ужин: сам хлебосольный хозяин задержался на государственном поприще, баронессу почти невозможно было вытащить из ее любимого древлехранилища, а майор так увлекся разработкой новой царь-городской оборонной концепции, что совсем забыл про обед.

Дубов и Чаликова, вернувшиеся из города раньше других, успели обменяться впечатлениями.

– Сегодня ко мне на улице подошел один бедно одетый человек, – доверительно сообщила Надя.

– И это случилось в Староконюшенном переулке, неподалеку от многоглавой церкви Ампилия Блаженного, – подхватил Василий.

– А откуда вы знаете? – удивилась журналистка.

– Пусть это останется моей маленькой профессиональной тайной, – загадочно ответил Дубов. – И о чем вы с ним говорили?

– Собственно, говорил в основном он. Речь шла о том, что мы с вами не должны доверять Рыжему и что убийство князя Владимира – это западня для нас. В конце он сказал: «Я вас предупредил, а дальше – как знаете» и нырнул в заборную дырку.

– Ну, стоит ли такое особенно брать в голову! – пренебрежительно сказал Василий. – Это все интриги здешних политиканов, которые грызутся друг с другом, как тараканы в банке, а заодно пытаются втянуть в свои делишки и посторонних. Все как у нас! Лучше, Наденька, расскажите мне, какое впечатление на вас произвели покойный князь Владимир и боярин Андрей. Кстати, вы заметили, что его огромный крест сделан из пластмассы? Если я не путаю, пару лет назад на кислоярском рынке кооператоры продавали такие по доллару штука.

– А я думала, что он деревянный.

– Между прочим, этот крест боярину Андрею подарил ни кто иной как Каширский.

– Ах, вот оно что…

– Да, но вернемся к нашим боярам. Так каково ваше мнение о них?

Надя на минутку задумалась:

– Ну, если в личном отношении – то, прямо скажем, не самое благоприятное. А князь Владимир – так и вовсе самое что ни на есть омерзительное, хоть о покойниках и не говорят плохо.

– Но, может быть, есть нечто, что объединяет Владимира и Андрея? -задал Василий наводящий вопрос.

– Да… Знаете, Вася, я, конечно, не успела достаточно разобраться в хитросплетениях здешней политической жизни, да это и невозможно, но поняла, что у Государя и его правительства, в котором немалую роль играет наш друг Рыжий, очень сильная, хотя и весьма разношерстная оппозиция. Не знаю, как в других слоях общества, но в Боярской Думе – точно. Ну, например, царь-городский голова князь Длиннорукий – это очень солидный и влиятельный господин. А князь Владимир с боярином Андреем… Расскажу о том, что сама видела вчера на заседании Думы. Один боярин, уж не помню, как его звали, начал чуть не на счетах доказывать нерентабельность неких нововведений, предлагаемых людьми Рыжего. И когда большинство Думы почти уже было готово с этими доводами согласиться и отклонить предложение правительства, как вскочил князь Владимир и с криком «Шайку Рыжего – под суд!» окатил представителя правительства бражкой из жбана.

– И что он, держал полный жбан наготове?

– Да, и у меня создалось впечатление, что эти действия он предпринял не спонтанно, а они заранее были заготовлены и чуть ли не отрепетированы. А когда князя Владимира вывели, порядок более-менее установился и прения продолжились, то поднялся боярин Андрей и, потрясая своим крестом, выдал целую речь. Я ее даже записала, чтобы не забыть. – Надя достала журналистский блокнот и с выражением зачитала: «Что тут нам эти мерзавцы зубы заговаривают! Жили мы тысячу лет без вашей канализации и еще столько же проживем. Да, жили по уши в дерьме, но это ведь наше, собственное, царь-городское дерьмо!», и так далее в том же духе с грубыми нападками на Рыжего и его помощника, некоего Борьку. У меня такое впечатление, – чуть запнувшись, продолжала Надя, – что деятели вроде князя Владимира своими выходками не столько вредят правительству, сколько дискредитируют оппозицию. То ли по глупости, то ли… – Надя не договорила.

– Неужели?.. – вырвалось у Дубова. – Но тогда слова Андрея, которые он случайно обронил в церкви, обретают совсем другой смысл. И вообще, вся эта история становится еще более запутанной.

– В каком смысле? – не совсем поняла Чаликова, но Василий не успел ответить, так как в этот момент в гостиную вмаршировал майор Селезень, и разговор как бы сам собой перескочил на оборонно-концептуальные рельсы.

x x x