Холм демонов

– Какая еще нечистая сила? – пренебрежительно переспросил майор. -Брехня все это.

– Как – брехня! – возмутилась баронесса. – А избушка на курьих ножках, Змей Горыныч, ступа с метлой?..

– Змея Горыныча лично я не встречал, – спокойно парировал Селезень, – а что касаемо ступы, так я видел по телевизору выступление фокусника Давида Копперфильда, он еще и не такое вытворял!

Баронесса хотела было возразить, но поняв, что майора ничем не прошибешь, только махнула рукой.

– Предлагаю остановиться возле речки, – сказал Василий. – Заодно и умоемся, и пообедаем, чем бог послал.

– Это уже больше похоже на ранний ужин, – уточнил майор, сверившись с «Командирскими» часами.

Переехав мостик, карета остановилась на прибрежной лужайке, и путники удобно расположились на травке, подстелив предусмотрительно захваченные из Царь-Города шали и пледы. Да и провиант, как оказалось, был пограблен далеко не весь – так что если не на полноценный обед, то на полдник вполне хватало.

– Чумичка, елки-палки, – покачал головой майор, – ну мы-то лопухи, ясное дело, но ты-то куда смотрел? С этой чертовой избой и Бабой Ягой?

– Извиняюсь, конечно, – с досадой в голосе отвечал Чумичка, – но я и впрямь ничего такого-эдакого не заметил. А во-вторых, никакая это не Баба Яга, а просто колдунья. И, кстати сказать, бывшая зазноба князя Григория. Сейчас, правда, отлученная от двора. Но милость правителей непостоянна, как и их немилость. Сегодня прогнал, а завтра, глядишь, опять вспомнит и призовет к себе. Ну да это все пустяки. – Чумичка поскреб в затылке. -Меня вот что смущает: никаких Змеев Горынычей в природе не бывает.

– Во-во, – пробасил Селезень, – на пушку она нас брала!

– А я уже не удивлюсь, – грустно заметила Чаликова, – если мы этого гада повстречаем.

– Но вот Чумичка ж говорит – их быть не может! – радостно гаркнул майор.

– Э нет, – покачал головой тот, – я сказал: в природе быть не может. А вот создать можно любую тварь.

– Генная инженерия, – кивнула баронесса.

– Да-да, – согласился Чумичка, похоже, по-своему поняв слова баронессы, – все дело в заклинаниях. Хотя все равно тут что-то нечисто. -Чумичка умолк и уставился долгим туманным взглядом вдаль.

Неподалеку мирно паслось с десяток козочек, а традиционный деревенский пейзаж довершал пастушок – мальчишка лет тринадцати-четырнадцати в светлой холщовой рубашке и таких же штанах до колен, в глубокой задумчивости сидящий на берегу речки.

Ржание царственных рысаков оторвало юного мыслителя от его дум, он вскочил и подошел к обедающим:

– Господа хорошие, можно вас попросить об одной маленькой помощи?

– Конечно, можно! – весело откликнулась Чаликова. – Но кто ты?

– Да Васятка я, – смущаясь, представился пастушок. – Тут у меня Танька убежала, ну, коза то есть, так не могли бы вы остальных посторожить, покамест я ее найду?

– Посторожим, конечно, – успокоил пастушка Дубов. А Селезень вдобавок удивился:

– Что ж ты, дурья башка, тут сидишь, а Таньку не ищешь?

– Так ведь все надо с умом делать, – возразил Васятка. – Зато теперь я почти точно знаю, где ее искать. В лес она побежать не могла – речку вброд не перейдешь, а на мост она боится. В деревню – тоже нет, здесь земля ровная, я бы ее увидел. Остается вон туда, – пастушок указал на небольшой пригорок, – наверняка она там. – С этими словами Васятка побежал в указанном направлении, только пятки засверкали. И действительно, через пару минут он уже возвращался из-за пригорка, погоняя хворостинкой серую козу.

– Верно я всегда говорил: логика – великая сила! – произнес Дубов с некоторым удивлением. – Да ты присаживайся, Васятка, раздели нашу скромную трапезу.

Однако Васятка остался стоять.

– Ну садись, не стесняйся, – пригласила и Надя.

– Нет-нет, разве я могу садиться, если передо мной сама царевна Татьяна Дормидонтовна! – уважительно ответил Васятка, низко поклонившись Чаликовой.

– А с чего ты взял, что я – царевна? – удивилась Надя. – На мне вроде бы этого не написано.

– Карета, – пояснил Васятка. – Такая богатая может быть только царской. А поскольку царя Дормидонта Петровича среди вас нет, то я решил, что едет царевна.

– Почему это нет? – с хитрецой заявил майор. – А может, я царь? Или вот Василий Николаич.

– Не, – уверенно ответил Васятка. – Дормидонт Петрович, как говорят, горький пьяница, совсем как наш Пахомыч. А ни один из вас на Пахомыча ничуть не похож.

Услышав такое от простого деревенского паренька, Дубов восхищенно покачал головой. Однако Чаликова не сдавалась:

– Погоди, Васятка, но с чего ты решил, что царевна – я, а не вот эта дама? – Надя указала на госпожу Хелену.

– Нет, сударыня, вы слишком нарядно одеты, – ответил пастушок, оглядев баронессу. – А настоящей царевне совсем не нужно наряжаться, чтобы подтверждать свое положение при царском дворе. – Васятка перевел взгляд на Чаликову. – Только сдается мне, Татьяна Дормидонтовна, что не настоящая вы царевна…

– Почему это? – слегка нахмурилась Надежда.

– Когда я назвал имя козы – Танька – вы никак на это не откликнулись, даже бровью не повели, будто это и не ваше имя.

Надя смутилась, но тут же нашлась: