Холм демонов

Над ковром-самолетом повисло тяжелое молчание, перебиваемое лишь порывами все крепчавшего ветра и звуками дождя. Где-то в отдалении прогремел гром. Путники, каждый по-своему, думали об одном: о напастях, ожидающих в самом ближайшем будущем Кислоярское царство и лично царевну Татьяну Дормидонтовну со стороны злобного и мстительного князя Григория.

Неловкое молчание прервал Дубов:

– Господа, когда я рассказывал насчет Рыжего и убийства князя Владимира, вы мне время от времени задавали вопросы, на которые я отвечал в том смысле, что дайте срок, поговорим и об этом. Так вот, теперь давайте поговорим и об этом. Как вы знаете, наша удивительная эпопея началась с того, что мне позвонили по телефону и сообщили, что давно разыскиваемый мною маг и чародей Каширский скрывается на Гороховом городище. Теперь я с уверенностью могу сказать, что это был голос Рыжего!

– Как, Рыжего? – изумился майор. – Разве между параллельными мирами существует телефонная связь?

– Да нет, звонил Рыжий как раз из «нашего» мира. Он, так же как и его враг Каширский, знает о свойствах каменных столбов и время от времени путешествует из одной реальности в другую. И это многое объясняет. Прежде всего – приказ Чумичке избавиться от нас после завершения операции «Троянская невеста». Это вовсе не от неприязни к нам – просто Рыжий хотел сохранить «окно» на городище в тайне и не превращать его в проходной двор.

– Но для чего он звонил вам? – недоуменно спросил майор.

– Рыжий хотел избавиться от Каширского, – стал терпеливо объяснять Василий, – но сам не мог это сделать. Однако, бывая в «нашем» Кислоярске, он узнал и о художествах Каширского, и о моих попытках его поймать. Потому и позвонил мне, чтобы я «взял» Каширского на Гороховом городище. А если не удастся, то Рыжий готов был пойти и на то, чтобы я следом за Каширским отправился в «параллельный» мир и поймал его там. Естественно, домой он бы меня уже не отпустил. Но когда Рыжий узнал, что в Царь-Город я иду не один, а с целой компанией, он тут же несколько переиграл свои планы и постарался использовать создавшуюся ситуацию на все сто процентов. Единственное, чего он недоучел – так это наших отношений с Чумичкой.

– И что же нам теперь делать? – с некоторой растерянностью спросила Чаликова.

– Мы нанесем ответный удар! – с воодушевлением заявил Селезень.

– И у вас есть план, как это сделать? – поинтересовался Василий.

– Пока что нет. Но мы должны любое обстоятельство обернуть себе на пользу. Что мы, глупее Рыжего?

– Ну, не знаю, – с некоторой иронией заметила госпожа Хелена. – Вот, например, этот противный дождь и гроза. Ума не приложу, как вы думаете обратить их на пользу?

Тут, словно в ответ на слова баронессы, разразился оглушительный раскат грома, и ослепительная молния озарила небеса. От грохота проснулся Чумичка:

– Э, да нам пора опускаться.

– Что, уже прилетели? – удивилась Чаликова.

– В такую грозу летать опасно. – Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, Чумичка принялся нашептывать очередную порцию заклинаний, и ковер-самолет стал медленно снижаться.

– Я же говорил – нелетная погода, – прокомментировал Селезень. -Вынужденная посадка. Пристегните ремни.

x x x

Немного покружив над полянкой посреди леса, ковер опустился на мокрую траву. Пассажиры с облегчением вздохнули – полет и вправду оказался очень уж беспокойным.

– Давайте тогда уж переоденемся, – предложила Чаликова, и они с Чумичкой удалились за большущую елку, где Надя отдала Чумичке его промокший кучерский кафтан, а сама облачилась в столь же влажные царевнины наряды.

– По моим подсчетам, мы уже на подступах к Царь-Городу,– заметил майор Селезень.

– Да, совсем недалеко, – подтвердил Чумичка. И пояснил: – Где-то поблизости загородный царский терем.

– Ну и что же нам теперь делать? – задалась практическим вопросом Чаликова.

– А что делать? – вздохнул Дубов. – Мое предложение такое: дождемся, когда гроза кончится, полетим к Гороховому городищу, построим шалаш и подождем до следующего полнолуния. А Чумичка возвратится в город и скажет Рыжему, что задание выполнено. Вот только с ним как быть? – Василий указал на Каширского. – Но, к сожалению, ничего лучшего я вам, господа, на данный момент предложить не могу.

– А как же «Джип»? – вдруг вспомнил Селезень. – Я им его дарить не намерен!

Однако Василий не успел ничего ответить, так как невдалеке послышались характерные звуки охотничьих рожков.

– Что это? – вздрогнула баронесса.

– Царская охота, – кратко пояснил Чумичка.

– В такую погоду?! – изумилась Чаликова.

– А что? – невозмутимо пробасил майор. – Ничего удивительного. Должно быть, в хорошую погоду Его Величество играет в свою любимую лапту, а в такую – охотится.

– Между прочим, это наш единственный шанс, – сказал Василий.

– В каком смысле? – не поняла Надя.

– Пробраться к царю и все ему объяснить.

– Рискованно, – покачала головой баронесса. – Хорошо если нам удастся его убедить, а если нет? Он ведь может нас просто «выдать с головой» Рыжему, и тогда спасения ждать неоткуда.