Холм демонов

– А я считаю, что надо рискнуть, – заявил Селезень. – Василий Николаич прав – это единственный шанс вернуть «Джип».

– Да, но как это осуществить практически? – задумался Дубов. -Наверняка ведь к Дормидонту так просто не подойдешь – здесь кругом всякие охранники, стрелки, егеря или как они тут называются.

– Эх, жаль, не прихватил я из амбара парочку шапок-невидимок, -посетовал Чумичка. – Ну да ладно, чего-нибудь придумаем.

Дождь немного приумолк, и путники, волоча так и не пришедшего в сознание Каширского по земле, двинулись прямо через лес в ту сторону, откуда все явственнее доносились звуки рожков. Дубов и Чумичка тащили скатанный в рулон ковер-самолет и прочий волшебный скарб. Очень скоро за деревьями показалась поляна, посреди которой стоял шатер с крышей, но без стен, а внутри него на походных стульях восседал собственной персоной царь Дормидонт вместе со своими приближенными. Похоже, заняты они были не столько охотой, сколько бражкой и пенными медами.

– Александр Иваныч, дайте бинокль, – попросила Надя. – О, какая милая картина!

– Что вы там увидели, Наденька? – нетерпеливо спросил Дубов.

– Я хотела узнать, кто бражничает, то есть охотится вместе с царем, -объяснила Чаликова. – Ни Рыжего, ни Борьки я не заметила. Да и вообще знакомых лиц что-то не видно… – Надя еще раз глянула в бинокль. – А, ну вот и знакомое лицо – градоначальник князь Длиннорукий.

– По-моему, нам повезло, – радостно потер руки Василий. – Ведь князь – ярый враг Рыжего.

– Да, но при всем при том он весьма лояльно относится к князю Григорию, – возразила баронесса.

– Ничего, – вступил в беседу майор, – в данный момент наша стратегическая задача – нейтрализовать Рыжего. А пока князь Григорий будет залечивать раны, успеем отступить на исходную позицию.

– Чего-чего? – не поняла Надя.

– Ну, починим «Джип» и вернемся домой, – объяснил Селезень.

Чумичка тем временем что-то бормотал – вспоминал некие подзабытые заклинания. И, кажется, кое-что вспомнил:

– Иваныч, мы с тобой побудем медведями, пока Василий с Надеждой и госпожой баронессой пройдут к царю, – сказал он и, не дожидаясь согласия майора, сделал энергичный жест и что-то прошептал. Результатом этих манипуляций стали два медведя – один покрупнее, а другой помельче. Раздвигая ветки, оба проследовали к краю поляны. Два царских охотника, оказавшихся там в этот момент, взяли на изготовность рогатины, но неожиданно тот медведь, что покрупнее, бросился прямо на них, выхватил лапищами обе рогатины и огрел ими же охотников по головам, а затем проревел медвежьим голосом, но человеческими словесами:

– А животных убивать нехорошо. – После чего, немного подумав, добавил еще несколько слов неподцензурного звучания, услышав которые, оба охотника чуть не замертво свалились прямо на траву. Второй медведь убежал обратно в чащобу и вскоре вернулся оттуда вместе с Дубовым, баронессой и Чаликовой. Когда они оказались на поляне, меньший медведь сотворил лапами некое знамение и вернулся в облик Чумички, а его невоздержанный на язык сотоварищ вновь стал майором Селезнем.

Теперь путь оказался свободен, и все пятеро направились к царскому шатру. Вернее, шестеро – если считать еще и чародея Каширского, которого они тащили прямо по траве.

– Кто такие? – не очень-то ласково встретил их личный охранник Дормидонта, вскинув пику. Он сидел перед шатром на мокрой траве. Майор уже собрался было и его послать туда же, куда и царских охотников, но вмешался Василий:

– Мы к Государю. По важному делу.

Тут уж и сам Дормидонт Петрович оторвался от застолья и, грузно поднявшись из-за стола, ласково глянул на нежданных гостей:

– Ну, с чем пожаловали, понимаете ли? Э, да вы совсем продрогли с дорожки-то! Данилыч, налей им зелена вина.

– Нет-нет, нам теперь не до зелена вина, – торопливо заговорил Дубов. – Великий Государь, мы – члены той самой группы, что сопровождала лже-царевну до князя Григория. А вот, – Василий указал на Чаликову, – она сама.

Услышав такое, Дормидонт Петрович плюхнулся обратно в кресло. Остальные, кто был за столом, принялись мелко креститься, приговаривая: «Свят-свят-свят!».

Первым опомнился Дормидонт:

– Постойте, так ведь вы же покойники!

Почувствовав, что майор уже собирается, невзирая на лица, ответить, какие они покойники, Чаликова поспешно заговорила:

– Нет-нет, мы живы, хоть и были на волосок от смерти.

– Странно, а мне говорили, что вы погибли, защищая честь Государя и царевны. Я уж велел по вам панихидку во всех церквах отслужить, понимаешь…

– Кто вам это сказал? – вырвалось у баронессы.

– Как кто? Рыжий, конечно!

– Прохвост он, ваш Рыжий, – не удержался майор Селезень.

– Я всегда это говорил! – радостно встрял градоначальник князь Длиннорукий, – а ты мне, великий Государь, не верил!

– Погоди, Михалыч, не суетись, – осадил князя Дормидонт. – Давайте разберемся. Объясните мне, почему это Рыжий – прохвост?

– Потому что похоронил нас прежде времени, – заявил майор.

– Дормидонт Петрович, а Рыжий сообщил вам, откуда он узнал о нашей гибели? – вежливо спросила Чаликова.

Царь на минутку призадумался.