Холм демонов

— Подвох, не подвох, а выручать человека надо, — подытожил майор. — В конце концов, мы же не какие-нибудь Бабы Яги и Змеи Горынычи, а цивилизованные люди. И потому действовать будем цивилизованно, а как — мое дело…

— Александр Иваныч, мы не на предвыборном митинге, — напомнила Чаликова.

— А и то верно. — Селезень и Дубов вылезли наружу, схватили пострадавшего за руки-ноги, внесли в карету и осторожно положили на скамью. Чумичка медленно тронул экипаж.

— Так это вообще женщина! — воскликнул Дубов, внимательно разглядев находку. — Даже вроде и не ранена, но без сознания…

— А, ну сейчас приведем. В смысле в сознание. — Майор Селезень достал бутыль с остатками самогона и поднес к носу потерпевшей.

— А? Что? Где я?! — немедленно вскочила та со скамьи.

— Не волнуйтесь, сударыня, мы хотим помочь вам, — мягко заговорила госпожа Хелена.

— Если вы в состоянии, то расскажите, что с вами стряслось, — попросила Чаликова.

Женщина медленно переводила глаза с одного на другого:

— На меня напали, ну, эти бритоголовые, из отряда особого назначения князя Григория. Втроем, изнасиловали и бросили.

— Вы смогли бы их опознать? — деловито спросил Дубов.

— Нет-нет, ни за что! — в неописуемом ужасе воскликнула женщина. — Тогда они убьют и вас всех, и меня, и моих родных, и… Ведь этот князь Григорий такая гадина!..

— Между прочим, сударыня, вот эта девушка — невеста князя Григория, — совершенно спокойно сообщил Селезень.

— Ах, пожалуйста, не выдавайте меня, забудьте, что я сказала… Но как мне вас жаль! — вырвалось у женщины. — Я сама была его наложницей и знаю… Вы с ним никогда не будете счастливы. — Потерпевшая в изнеможении закрыла глаза.

— Давайте мы вас подвезем до дома, — предложил Василий.

— Да, благодарю вас, — открыла глаза женщина. — Собственно, я уже почти дома. Выпустите меня, пожалуйста.

Дубов постучал в стенку, карета остановилась, и женщина с неожиданной прытью выскочила наружу и побежала через поле к ближайшему перелеску.

— Да уж, дикие нравы у князя Григория, — заметила баронесса, когда экипаж вновь стронулся с места. А Чаликова в это время внимательно перебирала багаж.

— Так и есть! — воскликнула она. — Так я и думала!

— Что — так и есть? — удивился Дубов.

— То и есть, что больше нету. Было шесть позолоченных стаканов, а осталось пять!

— Значит, все это фуфло?! — почти радостно загоготал майор Селезень. — Опять нас обвели, как малых детей… — И, погрустнев, добавил: — Вот и делай после этого добро людям!

Василий же был настроен куда серьезнее:

— Между прочим, в этом эпизоде, как в капле воды, отразилось все то, что мы видели и в чем участвовали в параллельной действительности. Включая убийство князя Владимира и многое другое.

— В каком смысле? — попросили уточнить его спутники.

— В самом прямом. Не знаю, как это называется здесь, но у нас обычно определяется как самая элементарная провокация.

— А мне кажется, что тут все сложнее, чем просто игра на чувстве сострадания, — заметила Чаликова. — Вы заметили, как она перед нами, в сущности чужими людьми, бранила князя Григория и его похотливых сатрапов? Похоже, что эта дама — агент князя Григория и была заслана, чтобы выведать что-то о нас!

— Хорошо еще, что мы при ней лишнего не болтали, — озабоченно проворчал Василий.

— Погодите, — вмешалась баронесса, — но если она — шпионка, то зачем стакан стянула?

— Маскировалась под мелкую воришку, — объяснила Надя.

— Но зачем ей маскироваться под воришку, если она маскировалась под изнасилованную?

— Элементарно, — прогудел майор. — Шпионила она по профессиональному долгу, а воровала — по душевному призванию!

Тут карета вновь остановилась.

— Ну что там, снова кто-нибудь на дороге валяется? — сладко зевнул Василий.

В карету заглянул Чумичка:

— Скоро подъедем к замку князя Григория. Надо обговорить, что делать будем.

— В каком смысле? — деловито схватился за блокнот Василий.

— Я перед отъездом встречался с одним царь-городским звездочетом, и он сказал: «Смерть ждет князя Григория в ночь его свадьбы, и изойдет она из волчьей пасти».

— Что за дикие предрассудки! — возмутилась Чаликова. — И вообще, астрология — это лже-наука.

— Ну хорошо, пусть так, но где ж мы волка-то возьмем? — задалась практическим вопросом госпожа Хелена.

— В лесу поймаем, — беззаботно ответил Селезень. — Хотя тут и лесов-то негусто.

— В лесу? — хмыкнул Чумичка. — Что ж, можно, конечно, и в лесу. А можно и иначе…

Через несколько минут тройка вновь катилась по дороге, оставляя позади перелески, поля, деревни и верстовые столбы. Последнюю небольшую остановку путники сделали уже на подступах к княжескому замку, когда его мрачные башни и бастионы почти явственно проглядывались в обширной долине, окруженной холмами, поросшими редким лесом.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ ЧЕРНАЯ СВАДЬБА