Холм грез. Тайная слава

«Я сидел в своем излюбленном углу, – вспоминал он, – размышляя, какого дьявола я пишу так беспомощно, какого дьявола не могу не писать?! Обед в старом „Château“ тогда не был так плох, хотя сейчас говорят, что стеклянные тарелки – лучшее, что есть в этом заведении. Но я любил „Château“ с его низкими потолками и полумраком, с его сомнительной репутацией, с его завсегдатаями – французами и итальянцами. Все мы знали друг друга, а некоторые из посетителей просиживали за одним и тем же столиком ночь за ночью. Мне нравилось там все: грубые скатерти и тупые ножи, погнутые ложки и сырость, слипшаяся соль и острый черный перец. В те времена там хозяйничала Madame, и должен признаться, я никогда не видел более безобразной, но и более добродушной женщины. В тот вечер я, по обыкновению, поглощал цыпленка гриль с салатом, как вдруг вошли два новых посетителя – юноша и девушка, прибывшие, очевидно, из волшебной страны. Я видел, что они никогда не бывали в таком месте прежде; более того, мне показалось, что это их первое знакомство с Лондоном. Они так удивлялись, восхищались и излучали столько удовольствия, что я будто съел еще одну порцию цыпленка с салатом и выпил еще полбутылки вина. Я наблюдал за ними с истинным наслаждением, понимая, что их еда и их вино совсем не похожи на мои. Когда-то я знал ресторан, в котором они на самом деле сейчас пребывали. „Grand Cafe de Paradis“[66] – по-моему, он так назывался. Почти мальчишка, юноша был черноволосый, смуглый, с необыкновенным взглядом ярко горящих глаз! Не знаю почему, но я подумал, что он органичнее смотрелся бы в одежде монаха. Девушка была совсем другая – красивая, с удивительными медными волосами и в скромном платье. Но какой замечательной веселостью она обладала! Я не слышал, о чем они говорят, однако любой улыбнулся бы, глядя на ее живое, подвижное лицо, – оно буквально лучилось радостью, создавая гармонию счастья. Полагаю, хороший музыкант мог бы выразить это своей игрой. Хотя передать мелодию ее губ, наверное, не удалось бы. Возможно, это была странная музыка, но мне нравилось слушать ее!»

Амброз закурил – он купил сигареты по дороге. То за одним, то за другим из соседних столиков время от времени появлялась бутылка соблазнительной округлой формы, и счастливые юные покорители Лондона также не отказали себе в удовольствии познакомиться с местным «бенедиктином».

Рассказывают, что впоследствии, когда его как-то угостили ароматным ликером, Амброз заметил: «О да, это прекрасно, ликер действительно хорош. Но вы должны попробовать настоящий напиток. Я отведал его в Сохо несколько лет назад в небольшом кафе „Château de Chinon“. Нет, не имеет смысла идти туда теперь, это бесполезно. Стены из стекла и с позолотой: главный официант называется метрдотелем, и мне говорили, что как в южных, так и в северных предместьях принято устраивать в „Château“ приемы – все в лучшем виде: вечерние туалеты, вентиляторы, манто и накидки, шампанское „из запасников“ – и настоящий свинарник после вечеринки. Таким образом, каждый получает представление о жизни богемы, и все неизменно отмечают, что вечер был немного странный, но вместе с тем и весьма приятный. Однако теперь вам не подадут там настоящий „бенедиктин“.

Где можно найти его? А! Хотелось бы знать. Я, например, так и не нашел. Бутылка похожа, но аромат совсем другой. Возможно, дело в филлоксере, хотя я сомневаюсь. А может, бутылка, которая пошла той ночью по кругу, была подобна снадобью в „Джекиле и Хайде“, и свойства содержавшегося в ней напитка стали результатом какого-нибудь странного стечения обстоятельств. Несомненно одно: напиток был волшебный».

Юные авантюристы вновь углубились в лабиринт улиц, не ведая, куда идут. Лишь Небесам известно, какими путями они бродили, как с ярко горящими глазами, держась за руки, впитывали они бесподобное действо, происходившее на сцене, которая, они это знали, есть не что иное, как Лондон, – да и чем же еще могла она быть?! И снова Амброзу казалось, что он узнавал какие-то характерные для этих мест черты, памятники и здания, о которых он читал. И еще! То вино из «Château» было по всем мирским меркам лучшим из лучших, и один небольшой стакан «бенедиктина» с кофе не мог бы опьянить даже самую слабую голову: так Лондон ли это, в конце концов?