Холмы надежды

– Если верить истории, все крупные города первыми исчезли с лица земли. Те, что поменьше, истощались медленнее, но все равно их постигла та же участь, – пробормотала Барбара. – Хоуп Хиллс был небольшим городком, может потому и не разрушился до основания.

Попытка внести оживление не увенчалась успехом, и дальше каждый ехал, размышляя о своем. Пейзаж был однообразным и действительно не вселял никаких надежд на появление оазиса, но вскоре на горизонте замаячили развалины очередного мертвого города.

– Я же говорил! – вскричал Марк, но его энтузиазм никто не поддержал. – О, чееерт…

Машина начала замедлять ход, пока вовсе не остановилась. Марк обернулся, развел руками и сообщил:

– Все, дальше пешком.

«Что теперь мы будем делать? Как далеко сможем уйти? Сколько у нас осталось продуктов?» – паниковала Селена, забирая из багажника сумку с одеждой.

– Чему радовался этот придурок? – рядом возник Дарен, нервно разгружавший оружие солдат Границы. Селена пожала плечами. Мертвый город и ее не вдохновлял на позитивные мысли.

Когда в Форде не осталось ничего ценного, а вещи были распределены между всеми путниками, кроме Барбары, все отправились к развалинам. Хромающую девушку под одну руку поддерживал Марк, а под другую Эрик. Было понятно, что далеко такими темпами уйти не получится, поэтому парни приняли решение нести ее по очереди, а через несколько часов сделать привал в руинах.

Селена осматривалась, изучая то, что некогда было зданиями. Некоторые были совершенно причудливых форм, а сохранившаяся на одном из них вывеска гласила «Казино».

– Господи, какая жара. В Хоуп Хиллс было гораздо комфортнее. А тут как в адской духовке, – стонала Барбара, прикрывая глаза. – И почему ночью при этом так холодно?

Дарен, до этого сопевший от усталости и веса девушки, заговорил:

– Мы на территории бывшей Аризоны. Здесь всегда было жарко. Но после Великого Кризиса случились значительные климатические изменения, что повлияло на ночные температуры.

Селена с удивлением уставилась на парня, вспоминая его несвязную, наглую и украшенную бранными словами речь.

– Что? – нахмурился он. – Думаешь, только вы учились в школе?

Он остановился и передал Барбару Эрику.

– Мы не тупые рабы, которыми нас считают в Оазисе, – подняв рюкзак, он быстрым шагом обогнал процессию.

Спустя еще пару часов движение сильно замедлилось – жара и тяжесть ноши сделали свое дело, поэтому путники решили остановиться и немного передохнуть. Они влезли через оконный проем в полукруглое здание, миновали галерею комнат и выбрали помещение в глубине дома. На полу в груде рассохшихся щепок лежал истлевший матрас!

– Прям подарок судьбы, – улыбнулся впервые за день Эрик и сбросил сумку.

Марк поставил Барбару на пол, подошел к небольшому окну и осмотрел территорию.

– Отлично, тут нас сложно заметить. До захода солнца можем спокойно отсидеться.

– Я бы с радостью приняла душ, – мечтательно протянула Барбара, запуская пальцы в слипшиеся волосы.

– Скоро будешь радоваться крошкам еды и глотку воды, – разразился злобным смехом Дарен.

– А что у нас осталось?

Дарен склонился над рюкзаком, вытащил две бутылки воды, несколько кусков серого хлеба, завернутых в ткань, маленький коробок соли и холщовый мешочек с крупой.

– Максимально экономим.

– Куда больше?! – простонала девушка. – Мы же едим раз в сутки!

– Скоро начнем через сутки! – рявкнул Дарен, пряча продукты обратно в рюкзак.

– У нас есть вот это, – заговорила Робин, тряся двумя бутылками виски.

Эрик подошел к женщине, аккуратно забрал выпивку и тихо произнес:

– Тебе уже хватит, – в голосе слышалась забота и тоска. – А теперь желающие перекусить разбирают хлеб, остальные располагаются на отдых в этом прекрасном заведении. Предлагаю уступить матрас девчонкам!

Селена, получив положенный паёк, села на матрас и придвинулась спиной к стене. Робин отвернулась к окну и невидящим взором провожала плывущие облака. Барбара доковыляла до матраса и присела рядом с подругой. Она проследила за взглядом Селены и шепотом спросила:

– Никак не можешь отпустить мысли о нем?

Эрик говорил с Дареном у противоположной стены, иногда натянуто улыбался и отбирал трубочку с табаком.

– Я хочу, правда… но он постоянно дает мне надежду.

– Кажется, тогда в машине от все тебе сказал. Предельно ясно.

– Он держал меня за руку, подбадривал… – бормотала Селена.

– Эл, – вздохнула Барбара, потирая ладонями лицо. – Я не узнаю тебя. Ты никогда не парилась из-за парней, знала себе цену, в конце концов! Прошу тебя, включи мозги, ты путаешь заботу с симпатией. Или того хуже – с влюбленностью, или что ты там себе нафантазировала. Тебе не пятнадцать, поэтому прекрати вздыхать о нем и кормить себя пустыми иллюзиями.

Молча дожевав сухой и безвкусный хлеб, Селена отвернулась и накрылась с головой своей спортивной курткой. Да, возможно, она принимала желаемое за действительное, но это было спасительным глотком кислорода, ее личным обезболивающим. Нужно только еще немного времени, чтобы раны затянулись. Размышляя об этом, девушка заснула под тихий разговор и отдаленный шум ветра.

Глава 18