Холмы надежды

Очередной день клонился к закату. Комната приобрела розоватый оттенок, причудливые тени заплясали по растрескавшимся стенам. Селена наблюдала за этим представлением сквозь приоткрытые веки. Происходящее казалось нереальным, как кадр из фильма или сон. Затея найти оазис становилась все более сумасшедшей. Медленное самоубийство, глупая и опасная игра. Но пути назад не было, и от осознания безвыходности их положения становилось жутко. Она резко села от накатившей тошноты и приступа паники. Безумный взгляд блуждал по комнате, пока не остановился на Эрике, сидевшем на полу. Он, словно якорь, остановил этот бешеный водоворот в голове девушки, и она смогла сделать вдох. Эрик не спал и смотрел на нее в упор, не моргая, и снова гипнотически действовал не Селену. Как только уголки его рта растянулись в улыбке, оцепенение спало. Девушка тряхнула головой и поднялась с матраса, разминая спину.

– Подъем что ли… – недовольно пробурчал Дарен, зевая и толкая Марка локтем.

От его голоса проснулись Барбара и Робин.

– Еще светло, – поморщилась девушка.

– Это ненадолго, – цокнул Дарен в ответ. – Кто первый понесет цыпу?

– Заткнись уже, – прошипел Марк. – Я понесу.

Дарен шумно втянул воздух, сжимая кулаки, но столкнувшись с Эриком глазами, только выругался и принялся собирать скромные пожитки.

Сделав по глотку воды и спрятав запасы, путники вышли из своего убежища. Вокруг было тихо, и только их шаги эхом отдавались в пустынном городе. Когда окончательно стемнело, Барбара предложила пойти самостоятельно – нога хоть и болела, но с помощью импровизированного костыля (им стал кусок арматуры) вполне можно было передвигаться какое-то время, давая парням отдохнуть. Марк спустил девушку на землю и убедился, что она может идти, а после этого забрал часть вещей у Дарена.

– Он хороший, – Селена смотрела в спину уходящему солдату.

– Да, пожалуй.

– Между вами… что-то есть?

– Спали пару раз.

Селена от изумления и прямоты подруги закашлялась.

– Мне же нужно было как-то провести нас в Вейстленд, – пожала плечами Барбара. – Но ничего большего я ему не обещала. Сейчас с ним надежно, это огромный плюс, но встречаться с ним в обычной жизни я бы не стала.

Это было так похоже на Барбару. Постоянство никогда не было ее сильной стороной – ветреная, не доводящая до конца ни одного начатого дела, склонная к авантюрам девчонка меняла свои интересы с завидной периодичностью. Она красилась каждый месяц в новый цвет, была не довольна новым платьем, сумочкой, хобби и новым парнем. Но и недовольство это проходило спустя пару минут, она забывала обо всем и шла развлекаться. Селене, чья жизнь была такой одинаковой и стабильной, что аж тошнило, Барбара казалась крайне легкомысленной. А сейчас она понимала, что подруга все это время жила в отличие от нее самой. Да, жизнь эту нельзя было назвать эталоном или примером для подражания, но все же это была жизнь, а не существование под стеклом.

– Я не прочь взять себе того красавчика, но он ведет себя, как обиженный мальчик.

Барбара указала на Дарена, который будто бы в подтверждении ее слов пинал носком ботинка небольшой камень и что-то бубнил себе под нос.

– Ой, брось. Этот, как ты выразилась, обиженный мальчик сам не прочь затащить тебя в постель с того вечера в баре.

Брюнетка кокетливо улыбнулась.

– Отрадно слышать. Дождусь того момента, когда у нас появится возможность принять душ. Может быть, совместный.

«Мне бы твой оптимизм! – подумала про себя Селена. Ночь тянулась бесконечно долго. Пару раз они останавливались, чтобы передохнуть. Барбара все-таки сдалась, нога стала болеть нестерпимо, и парням вновь пришлось по очереди нести ее. Рассвет застал странников совершенно измотанными, голодными и обезвоженными в пустынной местности. Здесь не было ни развалин, ни растительности, в тени которой можно было скрыться от палящего солнца. Сделав остановку и осушив одну из двух бутылок воды, скитальцы решили идти вперед ровно столько, на сколько еще хватит сил. Сняв с себя куртки и плотные толстовки, закатав рукава и подвернув покороче штанины, они продолжили путь. Когда солнце перевалило зенит, Селена была на грани обморока. Ноги ныли и дрожали от усталости и кровавых мозолей, пот ручьями стекал по ее телу, раздражая кожу, голова кружилась от духоты, а голодная тошнота то подкатывала к горлу, то скручивала желудок. Но, не смотря на свое состояние, она смогла заметить, что местность вокруг менялась. Земля стала серой, как пепел, с красно-коричневыми разводами, а крупные валуны попадались все чаще. Вскоре и равнина осталась позади. Теперь они то взбирались на холмы, то спускались в долины. С каждой пройденной милей возвышенности становились все круче, а земля – все ярче. В воздухе стоял необычный, незнакомый запах.

Внезапно Марк, идущий первым, остановился и уставился себе под ноги, тяжело дыша.

– Первый раз вижу такое.

Он присел и коснулся пальцами твердого, темного и гладкого слоя почвы.

– Словно застыло что-то жидкое.

Эрик тоже склонился над землей, а затем прислонил ладонь козырьком к глазам.

– Сейчас ты будешь удивлен еще больше.