Холмы надежды

– Так вы преступники, – поднял полено старик.

– Дайте договорить! – Селена постаралась скрыть раздражение. – Назовем это местью. Перешли дорогу не тем людям. Это долго объяснять, но мы обязательно все расскажем, если вы разрешите нам немного отдохнуть. Мы не рассчитывали уже найти другой оазис, это просто удача.

– Удача, что вас не поймали бруты, – старик смягчился.

– Бруты, – повторил Дарен задумчиво. – Кто или что это?

Но мужчина не ответил. Он развернулся и, махнув рукой, пригласил последовать за ним. Он молча шел куда-то вглубь деревни, огибая один дом за другим, пока не остановился возле отличающегося от других строения – оно было больше остальных, украшенное разноцветными фонариками. Старик поднялся на террасу и постучал в дверь. Долгое время ничего не происходило, но вдруг занавески на окнах качнулись, и за стеклом появилось удивленное женское лицо.

– Нас боятся, – прошептала Барбара, рассматривая вышедшую из дома женщину.

– Я бы тоже боялась грязных, вооруженных, злых и раненых незнакомцев, пришедших ко мне в ночи, – прошептала Селена.

– Айвен, кто эти люди?

Появившаяся на террасе женщина куталась в халат и с подозрением следила за непрошенными гостями. На вид ей можно было дать лет сорок, красивая, с длинными густыми русыми волосами, заплетенными в две косы, и с очень женственными формами, которые было сложно скрыть под тканью халата.

– Прости за этот поздний визит, не знаю, что с ними делать до утра, – до этого суровый старик вдруг изменился и стал робким и тихим. – Дайан, они утверждают, что сбежали из своего Оазиса и случайно набрели на наше поселение.

Женщина расправила плечи, окинула всех тяжелым взглядом, остановив его на Эрике.

– Вот ты, – она кивнула в его сторону, – Подойди ближе.

Эрик вышел вперед, и женщина вновь сосредоточенно изучила его.

– Это правда?

– Да.

– Почему вы в крови? На вас напали бруты?

– Я не знаю, о чем вы говорите. На нас напали те, кто жил в Оазисе. Ваш друг сказал вам – мы сбежали. Нас хотели убить, а мы просто спасали свои жизни. О том, что здесь есть поселение, мы не догадывались, но мы рады, что не умерли раньше этого счастливого момента, – он усмехнулся. – Мы очень устали, голодны и обезвожены, некоторым требуется медицинская помощь. Потому мы хотим… – Эрик запнулся. – Я хочу попросить кров и еду для себя и друзей. Вы будете благосклонны?

Дайан, сложив руки на груди, не сводила глаз с Эрика, но потом улыбнулась ему.

– Айван, покажи гостям, где они могут принять ванну и выспаться. И покорми их. А утром разберемся со всем.

Селена наконец выдохнула. Переговоры прошли успешно благодаря деликатности Эрика, которая была ему не свойственна.

Мужчина прошел по тропинке мимо дома Дайан и повел их к подножию холма, возвышавшегося на окраине поселения. Они оставили позади последние дома, но старик поднимался вверх по склону из черной гладкой массы. Здесь были выдолблены ступени, потому подъем не составил труда. Когда Айван остановился и повернулся к гостям, то выглядел дружелюбным:

– Здесь вы можете помыться. Я принесу полотенца. Еду я оставлю вот в том доме у подножия. Может, еще что-то из одежды вам подберу, эту нужно постирать, – и тут же скрылся.

– Что он имел ввиду, когда говорил про возможность принять ванну? – в недоумении Барбара осмотрелась. Они стояли на одной из террас холма, поросшей низким кустарником. – Там пар!

Раздвинув ветви, она увидела небольшие наполненные водой резервуары. Над голубой бурлящей поверхностью действительно клубился пар. Марк подошел первым к одной из природных «ванн» и осторожно коснулся воды.

– Теплая, – расплылся он в улыбке.

– Источники, – глубокомысленно сообщил Дарен.

– Ну, чего стоите! – позвал Марк, стаскивая с себя одежду, и, оставшись в одних трусах, нырнул в воду. Все замерли в ожидании и выдохнули, когда его довольная физиономия с прилипшими ко лбу волосами показалась вновь.

Таких небольших джакузи было всего три, все они находились на небольшом расстоянии друг от друга и были окружены терпко пахнущим колючим кустарником.

– Пойдешь со мной? – спросила Селена у подруги, но та покачала головой, усмехаясь.

– Нет, пойду к Марку, пусть потрет мне спинку.

– Барб, тут же люди!

– Ой, Эл, всем наплевать. Успокойся ты. Лучше прыгни в ванну вместе с Эриком, может, это растопит лед между вами.

– Иди к черту!

Селена поднялась к верхнему резервуару, огляделась, полностью разделась и залезла в горячую воду. Тело мгновенно расслабилось, веки стали тяжелеть, и девушка перестала сопротивляться сну, – в конце концов, Барбара не забудет ее здесь! Мягкая дрема завладела ею, шелест листвы и журчание воды успокаивали. Но внезапный всплеск напугал Селену, и она в панике распахнула глаза – напротив нее по шею в воде сидел Эрик. Лицо тоже было расслабленным, но хитрая улыбка выдавала его настрой.

– Какого хрена ты здесь делаешь? – разозлилась девушка, поджимая ноги.

– Тсс, чего ты орешь? Просто ты здесь одна, – он подмигнул, сделал паузу, но, посерьезнев, добавил: – Я им не доверяю.

Глава 20