ХОЛОД МАЛИОГОНТА

Глава 9

Пахло дымом и разлитым соусом. Громко, с обидой в голосе постанывал юбиляр. Невидимый пожар опалил ему кисть. За неимением медикаментов ограничились тем, что смазали ожог сливочным маслом и перебинтовали разорванной на полосы оконной занавеской. С огнем так или иначе справились, хотя последствия оказались более чем плачевные. Под ногами и на столе хлюпала вода, очутившиеся на полу остатки трапезы, размокнув, образовали подобие болотистой кашицы. В эту самую кашицу кто-то постоянно вставал или того гаже садился. Впрочем, худшее было позади. Огонь потушили, и Марковский строго-настрого запретил дальнейшее использование зажигалок со спичками. С его же почина все население вагона добровольно освободило карманы от курева.

– Все будет возвращено, – убеждал он. – Тотчас по прибытии.

– Куда, извиняюсь, прибытии?

– На тот свет, приятель. Куда же еще?

– Ну и шуточки у вас!..

– Но насчет сигарет это, конечно, перебор. Хоть какое развлечение в этой темени.

– А потом снова будем наощупь тушить? Нет, уж спасибо! Я больше бегать с чайниками и кружками не буду. Итак не вагон, а свинарник уже!

– Вам-то какая разница? Все равно ничего не видно.

– Сейчас не видно, потом увидим.

– Оптимист… Надо же!..

– Послушайте, у меня предложение. Скажем, раз в несколько часов выдавать по сигаретке и организованно выходить в тамбур. Там все-таки железо кругом, ну и поможем друг другу, если что.

– Поддерживаю! Любые запреты – не от ума. Тут, может, всех радостей и осталось, как выкурить по последней…

– Начальству, мужики, виднее, – гудел Семен.

Обернувшись туда, где по его мнению находился Марковский, Федор Фомич проникновенно произнес:

– Мне кажется, есть более насущные вопросы. Кто-то предлагал разведать ближайшие, так сказать, окрестности. Так, может, обсудим предложение?

– Верно, а не разводить сигаретный треп!

– Кому треп, а кому нет…

– Все! Проехали! Поговорим о другом, – инициативу взял в руки Марковский. – Итак, задача простецкая: двое мужчин пробуют добраться до головы поезда, двое отправятся к хвосту. По дороге будем расспрашивать о случившемся всех, кого встретим.

– Кто-то еще собирался открыть окна…

– С этим пока воздержимся. Конец света, возможно, еще не наступил, но рисковать не будем.

– Надо бы проверить съестные запасы.

– И воду!..

– Вполне разумно. Просьба к нашим милым официантам заняться этим. Дима, ты слышишь?

– Слышу-то слышу, только как я потом буду отчитываться?

– Ты что, сбрендил?

– Люди, можно сказать, на краю гибели, а он тут копейки считает!..

– Дима, не зли народ! – прогнусавил Семен.

– Ладно, ладно, раскудахтались. Надо заняться – займусь.

– Вот и отлично! А теперь о разведчиках. Нас тут одиннадцать человек. Четверо отправятся в путь, семеро, таким образом, останутся в ресторане. Пять женщин и двое мужчин.

– Не двое, а один. Юбиляр – не в счет, так как раньше завтрашнего утра он не проснется.

– Вероятно. В таком случае, Дмитрий, останешься за старшего. Все наши дамы переходят под твое начало. Попробуйте навести здесь порядок, ну и проведите учет продуктов. Может статься, что едоков прибавится.

– Это еще с какой стати?

– А с такой, что вагон-ресторан обслуживает целый состав. Или ты забыл, где работаешь?

– Почему же, помню. Но чего ради разыгрывать героев? Никто не знает, сколько все это продлиться. В таких ситуациях – каждый сам за себя.

– Что ж, если ты такой умный-разумный, посоветуй своим буфетчицам высвистнуть всех нас из ресторана.

– Зачем же так сразу? Вы-то здесь с самого начала – и за обед праздничный вперед уплатили. Все законно!

– Нет, не законно, милый мой! Потому что кому-то всегда может быть хуже, и прежде всего мы – люди, соображаешь? Вот и постараемся вести себя по-людски.

Кто-то, отыскав во мгле руку Федора Фомича, с чувством пожал. Должно быть, его спутали с оратором.

– Словом, вопрос решен, – Марковский глухо прокашлялся. – Я, если не возражаете, отправлюсь с вами, Федор Фомич.

– Конечно, конечно…

– Пройдем к голове поезда, попытаемся разыскать кого-нибудь из машинистов. Наверняка они знают больше.

– Минуточку! А с кем же идти мне?

– С кем, с кем?… Со мной, – в сипотце пришлого Семена звучало довольство.

– Но надо, вероятно, решить вопрос о старшинстве?

– Так ли это необходимо? Вас всего двое.

– Командуй, Альберт, чего там!

– Дело в том, что я, некоторым образом, не Альберт, а Павел Константинович…

– Ну вот, а я Семен!

Федор Фомич расслышал, как Марковский усмехнулся.

– Значит, договорились?

– Вроде да…

– Когда вас ждать обратно?

Это интересовалась Аллочка. Со слезами она уже справилась, и молодой голосок ее почти не дрожал.

– Разумный вопрос, – Марковский машинально взглянул на кисть и чертыхнулся. – Думаю, в полчаса уложимся. Если не произойдет нечто непредвиденное.

– Вот-вот! Может, имеет смысл забаррикадироваться?

– Пожалуй, не стоит. Закройтесь. Этого будет достаточно. Нас узнаете по голосу.

– Ну, а если подойдут чужие?

– Смотря кто чужие!

– Верно, чужие чужим рознь. Если кто-то нуждается в помощи, мы не в праве отказывать. Мда… В общем дело у вас здесь есть, занимайтесь им и не думайте о пустяках.