Холод под жарким солнцем

— Очень остроумно, — засмеялся шеф секретной службы, — но вам все-таки не следовало сюда являться. Разве ЦРУ не информировало вас о положении на Сербе и не сказало, что у вас нет никаких шансов?

— ЦРУ? — удивился Джо. — Я здесь по личному делу.

— Это шутка?

— Вы, кажется, забыли, что ваша шайка пыталась убить меня в Нью-Йорке.

— Как я объяснил вам в свое время, это была ошибка.

— И по ошибке вы похитили Каэтану?

— Значит, вы здесь для того, чтобы освободить Каэтану? — снова засмеялся Панайотис. — Джо Уолкер в роли современного Робина Гуда, рыцаря маленьких девочек! А капитан? Он что тут делает?

— Я провожу здесь свой отпуск.

— И никакой речи о ЦРУ?

— Никакой речи, — подтвердил Том.

Панайотис задумчиво смотрел на них.

— Может, вы и правы, но это не имеет значения. Для генерала вы — агенты ЦРУ и для меня тоже. К счастью для вас. Иначе мы без лишних слов отправили бы вас обратно и сбросили со скалы, как вы поступили с одним из моих людей. Но мы устроим открытый процесс и пригласим международную прессу. Вы подтвердите, что посланы сюда ЦРУ, чтобы убить генерала Метаксоса. Внешнеполитические преимущества, которые дает генералу этот процесс, ясны: он может оказать давление на американцев и при условии получения кредита отказаться от процесса и даже освободить вас.

— Если мы подтвердим, что являемся агентами ЦРУ.

— Именно, — кивнул Панайотис.

— Мы этого не сделаем, сынок, — рыкнул Том.

— И я буду вынужден принять печальные меры. К счастью, существуют методы, позволяющие добиться желаемого.

— Сомневаюсь, — ответил Джо. — Вы можете добиться успеха у здешних крестьян и рыбаков, но с нами вам не справиться.

— Вы думаете? Ну что ж, попытайтесь. Лейтенант, через час прибудет команда с бронированной машиной, мы отвезем обоих в крепость и передадим на обработку.

— Будет весело, — ухмыльнулся тот.

Панайотис, засунув руки в карманы, прошелся по комнате и остановился у стола, где лежали их вещи.

— Лучшего и желать нельзя. Оружие, взрывчатка — превосходные доказательства, которые произведут неизгладимое впечатление на господ журналистов. Лейтенант, позаботьтесь о том, чтобы вещи никто не трогал. — Он взял пачку жевательной резинки и покачал головой. — Кто бы мог подумать, что вы погорите на этом? Но таковы американцы: никак не могут обойтись без идиотских продуктов своей цивилизации. Обдумайте мои слова.

Он разорвал пачку и сунул резинку в рот. Джо, затаив дыхание, следил за выражением его лица. Конечно, люди ЦРУ постарались на всякий случай придать взрывчатке вкус жевательной резинки, но все-таки резинкой она не была. Том смотрел на Панайотиса так, словно надеялся, что резинка взорвется у того во рту. Шеф секретной службы поморщился.

— Отвратительный вкус! — Он выплюнул жвачку, и она шлепнулась у ног Джо, который непроизвольно нащупал левую запонку.

— Когда мы отвезем вас в Сербу, ваше положение значительно ухудшится. Генерал лично будет присутствовать на допросе и уже не прекратит пытки, даже если согласитесь на мое предложение.

— Теперь я знаю, кого вы мне напоминаете, — произнес вдруг Том. — В нашей картотеке преступников есть один парнишка, на которого вы очень похожи. Прямо близнецы. Его разыскивали за то, что он насиловал и убивал маленьких девочек.

Панайотис одним прыжком подскочил к нему и ударил ребром ладони в лицо. Джо тем временем вынул запонку и уронил ее под ноги. А капитан широко улыбался.

— Хотите знать его прозвище? Малого зовут Свинья Айки. Красиво, а?

Том получил еще удар. Лейтенант тоже подошел поближе, так что на Джо теперь никто не обращал внимания, и он ногой осторожно вдавил запонку в резинку.

— Капитан ошибается, — спокойно сказал он. — Свинья Панайотис звучит более подходяще, вы не находите?

— Чертовски неумно с вашей стороны, — усмехнулся Панайотис, нанося очередной удар. В этот момент Джо стукнул каблуком по запонке, что выглядело как реакция на удар, и ни лейтенант, ни шеф секретной службы не обратили на него внимания. Через тридцать секунд раздастся взрыв. Джо поднял ногу и застыл: резинка приклеилась к каблуку. Отчаянно пытаясь освободиться от смертоносной жвачки, он мысленно считал секунды. К счастью, Панайотис отвернулся от него.

— Позвоните в Сербу, — приказал Панайотис лейтенанту. — Я хочу знать, где эта проклятая команда, они давно уже должны быть здесь.

Лейтенант бросился к телефону, а его шеф, нетерпеливо барабаня пальцами по столу, мрачно уставился на своих пленников. Джо массировал руками лицо, пытаясь отвлечь внимание гангстера. Наконец, он справился. Краем глаза он видел, как Том облегченно вздохнул. Еще пять секунд. Джо поднял ногу, правый ботинок взлетел в воздух, ударился о стену и упал за письменным столом.

Панайотис отреагировал мгновенно: тому, кто, как он, тридцать лет занимался своим делом, не требовалось много времени, чтобы сделать правильные выводы. В следующий момент стол опрокинулся, зазвенели стекла, пыль посыпалась с потолка, и помещение наполнилось едким дымом.