Холодное блюдо

Он прочёл все личные дела, упрямо выписывая в блокнот всё, что казалось хоть чуть-чуть выбивающимся из стандартного ряда. Ну и что же, что ему эта информация уже известна? От повторения она не становится ложной, но вдруг кубики повернутся другими сторонами и сложатся в нужную ему фигуру?

Маг воздуха.

Ещё один маг воздуха.

Магия отсутствует.

Маг земли.

Маг воздуха со слабым резервом.

Алхимик…

На третьем прочтении ему вдруг бросилась в глаза фраза: «Потерял родителей в возрасте пяти лет, воспитывался бабушкой в деревне Большие Овраги Калужской области». Тьма знает, чем именно эти вполне обычные сведения привлекли внимание детектива, но он вернулся к началу досье и снова стал читать. Значит, двадцать четыре года, холост, любитель тяжёлого рока и мощных мотоэкипажей. Студент пятого курса, университет, матмех, на летнее время нанялся стюардом на яхте «Люсьен Оливье». Всё вроде бы стандартно? Алекс долго всматривался в снимок стюарда Ивана Петелина.

– Что скажете, молодой человек? Умела ваша бабушка из деревни Большие Овраги что-то такое, чему не научат в стенах университета, или я это придумал? И почему эти сведения так меня цепляют?

Снимок молчал, как ему и полагалось.

Перед ужином Верещагин решил подняться в бар, заказать Куки коктейль позаковыристее и понаблюдать за ним.

Сев на высокий табурет перед стойкой, он сказал:

– «Врата Альянса», пожалуйста.

– Минутку, – ответил Куки, не поведя бровью, и скрылся за загородкой.

Оттуда донёсся звон бокалов, перестук кубиков льда, потом туда же неторопливо прошествовал Артём Газарян, и коварный Алекс ухмыльнулся: понятно, Куки не знает рецепта этого коктейля, действительно сложного. Позвал на помощь бартендера, молодец, сообразил! Вскоре Вася вышел с подносом, где стояли несколько высоких рюмок «шот» и разноцветные бутылки. Лицо его оставалось невозмутимым.

С интересом Верещагин наблюдал, как возникают в рюмке цветные слои: крем-какао, текила, куантро… Потом капля яичного ликёра, капля синего кюрасао и, в качестве завершающего штриха, налитый через соломинку на дно яркий пурпурный гренадин.

– Красиво, – кивнул Алекс одобрительно.

– Ух ты, а что это? – спросил подошедший к стойке Сошников.

Верещагин ухмыльнулся и залпом выпил коктейль.

Да, Куки молодец, сообразил, что эффектный напиток непременно попросят себе все пассажиры, собирающиеся в баре перед ужином, и принёс всё нужное в достаточном количестве… Взяв вторую рюмку того же самого, детектив пересел за столик и спросил у присоединившегося к нему Владимира:

– Скажи мне, экипаж на яхте каждый год меняется, или работают одни и те же?

– Да практически без изменений, – добросовестно подумав, ответил Сошников. – За одним исключением. До этого лета стюард был другой, он ушёл, но вместо себя порекомендовал Петелина.

– Понятно… А бармен?

– Давно. Собственно, самому судёнышку десять или одиннадцать лет, вот он с самого начала и работает.

«Значит, Куки не так молод, как выглядит, – думал Алекс, перекатывая в пальцах опустевшую рюмку. – Тридцатник он точно разменял… Любопытный персонаж, кажется моложе, проще и даже глупее, чем есть на самом деле. Очень любопытный…»

На ужин он пришёл последним. Остановился в дверях ресторана, оглядел зал: столики на четверых, но полностью занят только один, где сидят Казаковы, Ким и Газарян. Как обычно, компания весело над чем-то смеялась, так что Верещагин даже позавидовал немного.

Сошников за одним столом со своим боссом. При этом вид у Эдуарда Михайловича такой мрачный, что не хочется и близко подходить. Супруги Спелетти вдвоём. Гулиев вместе с Мушинским и Борисовым – жаль, хотелось прощупать Борисова. Ладно, это потом, потом… Алексей Власов сидит один, как и Лариса Новикова.

Свободного столика нет, очень удачно! Осталось выбрать жертву…

Поколебавшись для вида, Алекс подошёл к Ларисе:

– Разрешите?

Женщина вскинула взгляд.

– Господин сыщик? Прошу вас, присоединяйтесь.

– Благодарю, – он уселся, пробежал глазами меню и пожал плечами. – Никаких неожиданностей. Впрочем, рыбы нет, спасибо и на этом.

– А я люблю рыбу, даже речную. Костлявая, конечно, но в Москве такой всё равно нет.

– Вина?

– Нет, спасибо. Неважно себя чувствую, лучше без алкоголя обойтись.

Разговор затух, не начавшись. Закуска прошла в полном молчании, под равнодушно-насмешливым взглядом сотрапезницы Алексу казалось, что он жуёт картон под сложным соусом. На горячее принесли антрекоты. Лариса съела половину, поковыряла гарнир и отложила вилку.

– Спрашивайте, господин сыщик, – сказала она неожиданно.

Верещагин старательно дожевал кусок, запил вином и улыбнулся.

– Мясо хорошо пожарено, жаль будет, если остынет. Доедайте, а за чашкой кофе поговорим.

– Благодарю, я сыта. Ну что же, если нет вопросов, я с вами прощаюсь. Спокойной ночи, – Новикова аккуратно сложила салфетку.

– И вам… Впрочем, один вопрос я задам всё-таки прямо сейчас, совсем короткий.

– Какой же?

– На ваш взгляд, кто самый серьёзный хищник в этой реке?

Помолчав, Лариса качнула головой.

– Неожиданно. Щука?

– Вот это и называется стереотипом, уважаемая госпожа Новикова.

– Хм… – она задумалась. – Сазан какой-нибудь?