Холодное блюдо

Верещагину решил добраться до центра города вместе с судьями фестиваля. Начинать в Ярославле следовало со знакомства с лейтенантом Ковригиным. Вчера они договорились по коммуникатору, что Алекс придёт к одиннадцати в городскую стражу, Мельничная улица, дом восемь.

Он немного удивился, обнаружив, что за пять минут до назначенного времени все шеф-повара уже были на месте встречи. Отсутствовала лишь Лариса Новикова, но ей и в самом деле нечего было делать на конкурсе ухи. Её круиз закончился, Верещагин предположил, что после встречи с Осипом Гершковичем, владельцем завода по розливу вин и её основным заказчиком, госпожа Новикова попросту отправится в Москву. Ему было немного жаль, что это знакомство не продолжится…

– Если бы Маринка была с нами, она бы сейчас закатила скандал из-за того, что рано разбудили, – произнёс за спиной мужской голос.

– Она бы и не поехала так рано. Распорядилась бы подать экипаж к часу… – возразил другой. – Кстати, как её состояние, никто не знает? Алексей, вы не в курсе?

Повернувшись, он увидел, что беседовали Казаков и Борисов. «Н.Б!» – вспомнилось из дневников Ольги.

Алекс покачал головой:

– Без изменений, по словам медиков. А что уж там и как на самом деле, увы, не знаю.

– Нехорошо так говорить, но я рад, что Красовская осталась в Рыбинске, – сказал Борисов. – Представляю себе, чего бы она понаписала! Тут не то что мишленовские звёзды получать, после таких статеек вообще из обоймы бы не вылететь.

– Работать надо, – ответил Сергей Казаков неожиданно резко. – Работать как можно лучше, вот и всё, и никакие статейки тогда не помешают.

Его собеседник открыл было рот – не то для возражений, не то для согласия – но подошли экипажи, все стали рассаживаться, и разговор увял сам собой.

Дом номер восемь по Мельничной улице оказался трёхэтажным особнячком, прячущимся от нескромных взглядов в глубине двора, за зелёной изгородью. Старые липы затеняли его окна, перед входом кто-то высадил несколько кустов гортензий, усыпанных пышными розовыми шарами.

Кабинет Ковригина был на втором этаже, в самом конце коридора. Алекс постучал и дождался разрешения войти. Комната была маленькой, там с трудом помещались стол, стул для посетителей, кресло самого лейтенанта и большой сейф. Сидевший за столом мужчина что-то писал. Оторвавшись от бумаг, он поднял голову и посмотрел на вошедшего.

– Алекс? – спросил он. – Ты здесь откуда?

– Кирилл?

Верещагин не поверил своим глазам. Лейтенант Ковригин оказался его сослуживцем из полузабытых времён, человеком, носившим в Легионе прозвище Ажиль[17], незаменимым при проведении некоторых секретных операций. С другой стороны, чего удивительного? Фамилий они тогда не использовали, кто куда разъехался, не знали…

После традиционных объятий, похлопываний по спине и бессвязных восклицаний «Ну надо же!» и «Сто лет не виделись» наступила неловкая пауза. Ковригин сел за стол и откашлялся.

– Я и представить себе не мог, что частный детектив Верещагин окажется Малышом Алексом из Легиона, – сказал он. – Как это тебя занесло в такую работу?

– А что? Работа не хуже любой другой, – пожал плечами Алекс. – По крайней мере, надо мной только один начальник, я сам. Вот, захотел – ушёл в отпуск…

– Ага-ага, а в отпуске пожелал – и взялся за дело! – хохотнул Кирилл. – Ну, рассказывай, как ты ввязался в эту историю с поварами, ухой и прочей лабудой? Вроде в былые времена ты к котлам подходил только во время дежурства по кухне.

Алекс махнул рукой.

– Не поверишь, но, в общем, случайно. Дело было так…

Слушал Ковригин внимательно, что-то помечал на листе бумаги, иногда переспрашивал. Вся история отняла больше часа, и, когда Алекс перешёл к своим собственным выводам, в горле у него пересохло.

– Вот смотри, – он выложил на стол лист со списком подозреваемых. – Здесь те, кто имел возможность и причину для убийства. Или хотя бы повод. При этом я брал за основу предположение, что главной целью была Красовская, а Бобровских попала под раздачу случайно. Впрочем, с её любовью к подслушиванию и осмотру чужих кают она напрашивалась.

– Угу, я понял, – лейтенант просмотрел список. – Но у тебя ведь есть и ещё какие-то соображения, которые ты на бумаге не изложил? Потому что в твоём перечне я вижу не только магов воды, но и воздушников. А вот у этого, – он ткнул пальцем в одну из фамилий, – вообще магии нет.

– Ты прав. Понимаешь, мы подозреваем тех, кто владеет водной стихией, исходя из способа убийства – ледяная игла, которую мог создать только маг воды. Но я тут поковырялся во всяких источниках и нашёл вот какую штуку: вымораживание клеток могло произойти ещё и при использовании низкотемпературного сжиженного газа. Точечный вихрь, вот как это называется.

– Ну, предположим. А Петелин, у которого минимальный резерв, он как поступил? Просто подошёл сзади с ледышкой в руках и ткнул пару раз?

– Насчёт него не знаю, – ответил Алекс сумрачно. – Но вычеркнуть из списка не могу, рука не поднимается.

– На интуицию намекаешь?

– Да хоть бы и так.