Холодное сердце. Тени прошлого

– С кем поболтать? – удивился Олаф. – Это что-то новенькое. – Обычно на болтовню у Ваэля времени не находилось, если только он не брал у кого-то интервью, а когда брал, то разговор шёл предельно серьёзный.

– Ваэль, мы на самом деле собирались задать тебе пару вопросов насчёт газеты, – приступила к делу Анна.

Лицо у Ваэля посерело.

– Боюсь, свежего номера на этой неделе не будет, – признался он. – Кажется, я подзабыл, как управлять печатным станком и... не могу отыскать чернила. Кстати, карандаш мой не видели?

Эльза протянула руку и извлекла карандаш у газетчика из-за уха.

– Ой! – хихикнул Ваэль. – Вот балда! Такой забывчивый сегодня.

– Этого мы и боялись, – проговорила Анна, взглянув на сестру.

Похоже, от Ваэля следовало ожидать не большей помощи, чем от остальных в Эренделле. Все поиски придётся выполнять самостоятельно, поняла Анна.

– Ваэль, – обратилась к нему Эльза. – Мы хотели взглянуть на твои архивы. Где тут у тебя хранятся подшивки со старыми номерами?

Ваэль просиял.

– В кладовке! У меня там все-все собраны, вплоть до самого первого издания. – Он торопливо повёл их в глубину дома, ловко огибая штабеля позабытого недельного номера. – «Деревенской корона» выпускается уже целых... э-э...

– Шестьдесят лет, – подсказал Олаф.

– Верно! – растянулся в улыбке Ваэль. – Так приятно, когда имеешь дело с поклонниками твоего творчества. – Он отпер кладовку, и перед гостями выросли стеллажи до самого потолка, забитые газетными подшивками. – Вы не торопитесь, листайте спокойно, что пожелаете, – сказал Ваэль. – Я пока буду в соседнем помещении, э-э-э... поработаю там кое над чем. – И он, хихикнув, исчез.

– Что ж, – проговорила Эльза, подходя к первому стеллажу. – Может, и забыл всё, зато теперь добренький.

– Так, давайте, разделяем и властвуем, – скомандовала Анна и шагнула к следующему стеллажу. – Ищем репортаж, выпущенный примерно лет пятьдесят назад.

– Это сужает поиск, – пискнул Олаф и запрыгнул на табурет у третьего стеллажа.

Довольно долго они копались в подшивках, пока Ваэль в соседней комнате беззаботно насвистывал, чем заметно подтачивал терпение Анны. Вскоре кладовка приобрела такой вид, точно буран прошёлся и по ней: у стеллажей громоздились наваленные в беспорядке кучи подшивок, на полу валялись номера. (Как оказалось, поиск в понимании Олафа – занятие не слишком... аккуратное.) Им попадались самые разные интересные истории прошлых лет: объявление о свадьбе родителей, торжественное открытие пекарни Блоджет, трагичное исчезновение королевы Риты – супруги короля Рунарда, бабушки Эльзы и Анны, когда их отец был ещё мальчиком. И ничего о сёстрах из Вестерланда.

– Ой, Анна, заметка о твоём рождении! – восторженно воскликнул Олаф и сунул ей растрёпанный номер. Анна проглядела первую полосу и сдвинула брови.

– Э-э, где? – не поняла она.

– Как где, вот! – указал Олаф на самый низ страницы. – Сразу под большим репортажем про капитаншу пиратов Синее Око, которая угрожает берегам Эренделла!

– Ах, ну да, точно, – пробормотала Анна, в самом деле наткнувшись на малюсенький заголовок: «В Эренделле прибавление – вторая принцесса!» Очевидно, интерес «Деревенской короны» к пиратским историям уходил корнями глубоко в прошлое.

– Кажется, нашла! – вскрикнула Эльза и с кипой газет спрыгнула с лестницы. Она шлёпнула газеты на стол и ткнула пальцем в верхнюю. – Статья про визит сестёр из Вестерланда. По времени подходит. – Она раскрыла газету. На развороте, как и следовало ожидать, красовались обе сестры: одна с длинными волосами, заплетёнными в искусные косы, другая – с короткой стрижкой. Эльза провела рукой по рисунку. – Это они. Те же лица, что на портрете у Окена. – Она показала на длинноволосую. – Ингер. – Перевела палец на девушку с короткой стрижкой: – Сессил.

– Должен заметить, Сессил при жизни куда симпатичнее, чем после смерти, – заключил Олаф. – То есть не то чтобы внешность имела значение. Внутренний мир, конечно, важнее.

Анна всмотрелась в портрет Сессил. Даже не верилось, что то чудовище, которое на них накинулось, когда-то было вот этой прелестной девушкой. С рисунка на Анну смотрели такие счастливые глаза, будто ни единая забота не омрачала жизнь Сессил. Да и Ингер вообще-то казалась не менее довольной жизнью – до того восторженно улыбалась своей старшей сестре, будто готова была целовать землю, по которой та ходила. Одно становилось ясно наверняка: эти девушки совсем не смахивали на заклятых врагов.

Эльза начала читать статью вслух.

– «Деревенская корона» с радостью сообщает, что принцессы королевства Вестерланд почтут Эренделл своим визитом с целью важных переговоров с его величеством королём Рунардом.

– Важных переговоров? – нахмурилась Анна. – Это насчёт чего?

– Не говорится, – ответила Эльза, перелистнув газету. – А вот и ещё статья, о происшествии на реке.

Все трое склонились над газетой и принялись одновременно читать.