Холодное сердце. Тени прошлого

– Король Рунард снова прислал за мной и объявил, что насчёт Ингер я ошибся и что надо при всём честном народе сказать, мол, я видел, как она свою сестру убила. – Стиг снова закрыл лицо руками. – Грозился, что если не дам показания, скажет, что я действовал с Ингер заодно, и сгноит меня в тюрьме. – Его голос надломился. – Я тогда ответил, дескать, всем растрезвоню, как он мне тут угрожает, а король ну хохотать. – Стиг уставился перед собой стеклянным взглядом. – «Да кто тебе поверит?» – спрашивает. Ты же, дескать, ничто и звать никак, простой пастушок.

– Это так низко! – не выдержала Анна. – Королю не пристало угрожать своим подданным!

– Может, и не пристало, да что мне было делать-то? – хрипло ответил Стиг. – Выбор передо мной стоял – либо солгать на суде, либо отправляться в тюрьму, если чего не похуже. Ну я и сделал, как мне велели, и король наградил меня за это. Пасти овец мне больше не надо было, у меня появились деньги вот на этот домик, чтобы уехать подальше и скрыться из виду.

Он обвёл рукой стены вокруг, и сёстры умолкли, прислушиваясь к стуку дождя по крыше.

– Стыдно мне было после всего, что случилось, оставаться в городе, – продолжил Стиг. – Вечно боялся, как бы кто не спросил насчёт принцесс из Вестерланда. Вот и улизнул подальше. От людей-то спрятался, а совесть изнутри знай себе грызёт. Сёстры по ночам годами донимали. – Он прикрыл глаза. – Порой прямо слышу, будто младшенькая с берега к утопленнице взывает, ну ровно как тогда, истошно так... – И старик заплакал.

Анну окатила волна гнева. Но на сей раз злилась она не на Стига. Стиг, как она теперь понимала, был такой же жертвой дедовской лжи, как и обе сестры из Вестерланда. Пусть он поступил в своё время недостойно, понять его не составляло труда. Анна положила руку старику на плечи и постаралась унять его терзания. Взглянув на Эльзу, она заметила, что сестра крепко задумалась.

– Всё встало на свои места, – мягко подвела итог Анна. – Теперь ясно, почему никто не знал правды. Дед об этом позаботился.

– И теперь Сессил жаждет справедливости, – согласилась Эльза. – А от нас хочет, чтобы мы её добились.

Стиг поднял на них удивлённые глаза:

– Погодите, а что, Сессил жива? Но я же видел, как она погибла! Из того водопада ей было точно не выбраться...

Анна помялась. Выдержит ли старик такие новости?

– И да, и нет. Сессил обратилась в драуга, напала на Эренделл и отнимает у его жителей память, чтобы те перестали считать Ингер её убийцей. И бураны эти, и потёмки – её рук дело.

Стиг аж рот разинул.

– В драуга?.. – пролепетал он.

– Именно. Но, если вы выступите с заявлением, возможно, Сессил и успокоится, – ответила ему Эльза. – Дед Пабби сказал: «Повесть о ней злосчастья прогонит». Вам нужно выйти перед людьми и рассказать правду о принцессах.

Стиг задумался:

– Вряд ли меня, конечно, станет кто слушать, старого-то пастуха, ну да попытаю судьбу. Всё-таки перед младшей принцессой я в долгу. Может, хотя бы так расплачусь. Хотя, если она меня и после этого не простит, винить её не стану. – И он уставился в пол, всем видом выражая печаль.

Анна и Эльза переглянулись.

– Очень не хочется огорчать вас ещё больше, – мягко начала Анна, – но, к сожалению, простить вас Ингер не сможет. Она тоже погибла.

Старик бросил на сестёр быстрый взгляд.

– А, да, так оно считается, – сказал он. – Но на самом деле она вполне ещё жива. И, думается, где-то поблизости.

Глава 17 Эльза

– Жива?! – повторила Эльза, в замешательстве глядя на старика. – Но нам рассказывали, что тюремное судно, на борту которого её держали, затерялось в море, не дойдя до берега! – Неужели им и здесь сказок понарассказывали? Да нет же, так значилось в официальных эренделльских документах.

С другой стороны, в них же значилось, что Ингер совершила убийство.

Стиг смущённо пожал плечами.

– Судно-то, может, и затонуло, только вот принцессы Ингер на нём не было, – сказал он и сел на стуле ровнее. – Ещё прежде, чем корабль отчалил, ваша бабушка помогла ей сбежать.

– Наша бабушка? – эхом откликнулась Анна и сделала большие глаза. – Вы имеете в виду королеву Риту?

О своей бабушке по отцовской линии Эльза с Анной знали немного. Из Ахтохаллэн Эльзе удалось выведать, что, когда их с Анной отец был ещё мальчиком, Рита сбежала из Эренделла, не вынеся тягот неудачного брака и несчастной жизни. Что с ней случилось потом, не знал, однако, никто.

– Она единственная поверила принцессе Ингер, – пояснил Стиг. – Знала ведь, что за человек король Рунард, и с принцессами из Вестерланда общалась до этого. Наверняка понимала, что Ингер не была способна на преступление, в котором её обвинили. Помню даже, королева пыталась защищать её в суде, но Рунард от неё быстро избавился, просто отослал в свои покои, и всё. Конечно, Рита и сама видела – хоть что она на суде скажи, дела ничего не изменит, а, может, только хуже сделает. И она исхитрилась помочь иначе.

– Помогла Ингер сбежать?