Холодное сердце. Тени прошлого

– Да. Я всё видел. Меня корила совесть за то, что натворил, и я шатался в ту ночь бессонно по городским улицам. В порту я заметил королеву Риту, она стояла неподалёку от тюремного судна, а рядом два эдаких головореза и, собственно, принцесса Ингер. Та, правда, завернулась в чёрный плащ, я её не сразу узнал. Но потом глаза увидел. У неё такие синие глаза – враз узнаешь. До меня донеслись обрывки разговора – очевидно, королева заплатила тем двум бандитам, чтобы они выкрали Ингер с корабля и добыли ей пропуск на другой. Потом Рита сказала принцессе, чтоб она уезжала и никогда больше не возвращалась, а если вернётся, то здесь её ждёт верная смерть.

– Ого. – Эльза присвистнула. – Бабушка молодец!

Стиг кивнул:

– Слышал, Ингер перед посадкой на корабль дала клятву королеве. Что, мол, исходит море вдоль и поперёк, если нужно – до самой смерти ходить будет, пока не отыщет тело сестры и не предаст земле как подобает. И только тогда обе они обретут покой.

– И вы думаете, она ещё ходит по морю? – спросила Анна. – Всё-таки уже пятьдесят лет прошло. Если она и жива до сих пор, то уже очень стара.

– Это да. Но клятву она свою держит. При чём, как я слышал, прямо у берегов Эренделла.

Эльза уставилась на Стига в замешательстве.

– Что вы имеете в виду?

Старик потянулся к небольшому шкафчику и вытянул ящик. На свет показался экземпляр «Деревенской короны»; Стиг развернул его на столе и указал пальцем на заголовок:

«Синее Око метит к берегам Эренделла?»

Эльза ахнула, бросила взгляд на сестру и поняла, что Анна думает о том же.

Стиг постучал пальцем по изображению синеглазой королевы пиратов.

– Постарела, конечно, куда деваться. Волосы уж не те. Но глаза – эти глаза меня в страшных снах с полвека преследуют. – Он поднял лицо и посмотрел на сестёр. – Это принцесса Ингер. Вот с места мне не сойти.

* * *

– Поверить не могу! Прямо у нас под носом была всё это время! – бушевала Анна, меряя шагами палубу, пока матросы ставили паруса и налаживали снасти. Узнав от Стига тайну Ингер, сёстры тотчас вернулись в Эренделл и велели готовить корабль, чтобы идти навстречу пиратам под предлогом переговоров. Стиг обещал ждать их в городе, чтобы рассказать правду о смерти Сессил. Если бы его могла услышать и Ингер, это было бы в сто раз лучше. Она бы знала, что в конце концов оправдана.

В какой-то момент Эльза заметила, что Анна уткнулась в газету и рассматривает ту самую полосу «Деревенской короны», где напечатано про неё. Эта заметка шла сразу за статьёй о пиратской предводительнице Синее Око.

– Я-то думала, когда драуг подобрал газету, он прочитал про меня! А он всего лишь смотрел на сестру! Он даже мычал тогда: «Сес-с-с-стра-а», – простонала Анна. – Я такая тупица.

– Ну откуда тебе было знать, – успокоила её Эльза, хотя и сама немного досадовала на себя за то, что не догадалась. В замке они сравнили портрет из статьи с последними изображениями Ингер и обнаружили, что сходство налицо, несмотря на все пятьдесят лет. – Мы ведь думали, что она мертва.

– Ну да, – согласилась Анна. – Верно. – Она вздохнула. – Надеюсь, Ингер согласится хотя бы поговорить с нами. И не заставит пройтись по доске и что-то в таком духе. – Она вздрогнула.

– Вы уверены в своём решении? – обратился к ней Эрик, капитан корабля. На лице у него застыла суровая мина. Идея пуститься по морю навстречу пиратам, да ещё в эдакую погодку, его отнюдь не вдохновляла. Однако Ола фу как-то удалось уговорить его собрать команду и поднять паруса. (Сам снеговик, впрочем, решил остаться на суше. Кто-то же должен присматривать за Эренделлом!)

К тому моменту, как настала пора отчаливать, погода только ухудшилась, и моряки еле вывели шхуну в бушующее море. Ветерок помогал как мог, дул в паруса в нужном направлении, а впереди по воде скакал Нокке и расчищал им дорогу меж крутых волн. Но с неба по-прежнему лило как из ведра, а качка заставляла пассажиров цепляться за борт руками, чтобы удерживаться на палубе.

К счастью, пиратский флот стоял не очень далеко от берегов, и вскоре над гребнями волн затрепыхались чёрные флаги. У Эльзы по спине пробежал холодок – и совсем не оттого, что она вымокла и замёрзла.

– Замедлите ход, – крикнула Анна морякам; те согласно кивнули. – Поднимите белый флаг. Пусть видят, что мы идём с миром.

Матросы послушно рванули с мест, но, прежде чем они успели выполнить приказ, раздалось громкое – бум-м! Мелькнула огненная вспышка, и палубу вмиг накрыло всплеском воды у самого борта.

– Они пальнули по нам из пушек! – в ужасе выкрикнула Анна. – Стой, ближе не подходить! – отдала она новый приказ.

– Очевидно, в переговорах они не заинтересованы, – пробормотала Эльза.

– Но как же нам поговорить с Ингер, когда мы не можем к ней приблизиться? –; всплеснула руками Анна.

– Оставайся здесь. К ней отправлюсь я, – решительно сказала Эльза и двинулась к борту.

Анна схватила её за руку:

– Что? Нет! Нельзя! Они же убьют тебя!