Холодное сердце. Тени прошлого

– Спасибо, – сказала Стигу Эльза, выжимая подол платья. – Мы не хотели навязываться...

– У нас только пара вопросов к вам по поводу одного случая из вашей молодости, – приступила Анна, вытирая руки о юбку. Ходить мокрой ей начинало откровенно надоедать.

Стиг посерел лицом.

– Если вы имеете в виду, откуда у меня взялись средства на покупку дома после того, как я перестал пасти овец, то это не ваше дело! Я уже тысячу раз им говорил, что ничего объяснять никому не должен! Дом достался в наследство, честно и... по закону! – Он осёкся.

– Дом нас не интересует, – сказала Эльза.

– А, – неловко помедлил Стиг. – Тогда что же вам от меня надо?

Анна решила идти ва-банк:

– Мы хотим знать правду о принцессе Ингер. Нам достоверно известно, что вы были там, на берегу, в день ссоры Ингер и Сессил, когда Сессил снесло в реку. – Анна старалась что было сил сохранять спокойный тон. Чисто деловой. Как будто задаёт простой вопрос о погоде. Но внутри всё клокотало. Этот Стиг солгал, и его ложь разрушила жизнь человека, совсем молодой девушки! Зачем он так поступил? Признается ли сейчас, пятьдесят лет спустя?

Стиг напрягся.

– Понятия не имею, о чём вы, – пробормотал он. Но по щекам разливалась пунцовая краска.

Опять врёт, поняла Анна.

– Да что вы! Мне удалось воссоздать воспоминание, и мы сами видели, как было дело, – вмешалась Эльза. – Видели, как Сессил силилась защитить Ингер, но упала в реку, и как вы выбежали и попытались спасти её. У вас не получилось, и тогда вы отошли на безопасное расстояние и стали успокаивать Ингер.

– И даже пообещали ей, что поможете! – выпалила с негодованием Анна. – А потом взяли и сами же обвинили в убийстве! При всех! Это из-за вас её приговорили к смерти! За то, в чём она была невиновна!

Стиг побагровел.

– Уходите. Немедленно, – проговорил он и потащил Анну за руку к двери. – Прошу прощения, ваши величества, но об этом случае я давно предпочитаю не вспоминать. – Он осёкся, но затем выдавил: – Ни о каких сёстрах из Вестерланда я слышать больше не желаю.

До того близко он был сейчас от Анны, что она могла в деталях разглядеть глубокие морщины у него на лбу, красные пятна на обветренных щеках, голубые – почти серые от старости – глаза, полные страха. Нечто, что случилось тогда, долго преследовало его потом. Но что? Зачем ему было лгать насчёт Ингер? Почему он удалился сюда жить в одиночестве, спрятался от мира, а теперь кидается на всех, кто заведёт разговор о его домике и финансах, если он...

И вдруг Анне вспомнились свои подозрения, пока они были в замке. Она повернулась к Стигу и зашла с другой стороны.

– Кое-кто другой попросил вас дать ложное свидетельство, верно, – ровным тоном произнесла она – даже не спросила, а именно сказала.

Стиг отвёл взгляд в сторону, и Анна поняла, что угадала.

– Но кто это мог быть? – в замешательстве обратилась к сестре Эльза.

– Да разве не ясно? Наш дед, – объявила Анна. – Когда Сессил погибла, а Ингер оказалась под стражей за убийство, Вестерланд больше не мог помешать Рунарду строить дамбу, – объяснила она. – Ты же слышала в воспоминании: принцессы хотели вернуться и отказать ему. Ингер убедила Сессил не участвовать в проекте, и они вполне могли бы привлечь на свою сторону и другие близлежащие королевства, а тогда бы у Эренделла не хватило средств на постройку. – Она с силой втянула воздух. – Дед, очевидно, не мог этого допустить.

– Кошмар, – прошептала Эльза. – Но звучит логично. Даже в одиночку Ингер не отступила бы перед дедом. – Она бросила взгляд на Стига. – А ему достаточно было заполучить свидетеля, готового показать, что это Ингер столкнула Сессил в реку, и больше никакие принцессы из Вестерланда не стояли бы у него на пути.

Стиг закрыл лицо руками. Из-под ладони выскользнула одна-единственная слезинка. Когда он поднял глаза на сестёр, на его лице отражалось внутреннее терзание.

– Вы всё верно сказали. Я тогда солгал. Вот уже полвека прошло, а моя ложь и по сей день меня мучает. – Он достал платок и шумно высморкался. – Клянусь, никогда себя не прощу за то, что с ней стало, с бедной несчастной девочкой. Только теперь-то что уж – поздно, ничего не поделаешь.

– А вот здесь вы как раз ошибаетесь, – сказала ему Анна, взяла за руку и подвела к стулу. – Нам надо поговорить. Итак, это король Рунард велел вам солгать?

– Да. – Голос Стига задрожал и осёкся. Анна терпеливо ждала, и он продолжил: – Я поначалу не собирался никому лгать. Рассказал его величеству ровно как было. Когда сестра-то погибла, принцесса Ингер была не в себе. Мы с ней побежали в город, позвали на помощь, но сделать уже, конечно, ничего нельзя было. – Анна сжала его руку. – Потом король лично переговорил с Ингер, и что-то изменилось... – Стиг опять замялся.

– Продолжайте, –- мягко подбодрила его Эльза. – Всё в порядке.