Холодное сердце. Тени прошлого

– Олаф не придумывает, – проговорил Кристоф, дыша так, будто пробежал километр. – Там кто-то был! Мы со Свеном его тоже видели.

Свен согласно закивал. Он был ужасно мокрый, так что окатил сестёр холодными каплями.

У Эльзы по коже побежали мурашки, но не от ворвавшегося в палатку ледяного ветра, который трепал края полога. Дождь шёл стеной. Она не могла рассмотреть палатку ребят, хотя та стояла всего в нескольких шагах.

– Вы же не пытаетесь нас напугать? – спросила девушка, нахмурившись и отчасти надеясь, что это и правда просто розыгрыш.

– Так просто вам это не удастся, – заверила их Анна, преувеличенно отважно расправив плечи. – Знаете, я сражалась с голодными волками, никуда не годными женихами... и огромными снежными монстрами, созданными моей сестрой, чтобы выгнать меня же из её ледяной башни одиночества!

Эльза виновато опустила глаза. Не лучший её поступок как сестры, это точно.

– Слушайте, – сказала она, отцепляя от себя Олафа и усаживая его на землю, – нас всех немного напугала история, которую рассказал Кристоф. Потом подул ветер, началась гроза и...

– Нет, – твёрдо сказал Кристоф, он до сих пор не мог отдышаться. – Это не просто ветер. Я видел чью-то тень. А ветер теней не отбрасывает. Верно, Свен?

Олень согласно заржал и попытался показать, что видел, угрожающе размахивая передними копытами в воздухе. В мерцающем свете пламени Бруни по стенам палатки побежали призрачные тени. Эльза почувствовала, как её желудок тревожно сжался.

– А ещё мы слышали вой, – добавил Олаф. – Ужасные, леденящие душу стоны!

– Мне тоже показалось, что я слышала какой-то вой, – произнесла Анна, обеспокоенно глядя на Эльзу. – Как раз перед тем, как мальчики пришли.

– Может, это ветер так выл? – попыталась старшая из сестёр ухватиться за последнюю соломинку. Так она пыталась всех успокоить, но ей уже и самой было не по себе. Эльза твердила себе, что духи Зачарованного леса никогда не позволят, чтобы что-то случилось с ней или её семьёй. Но, поглядев на Бруни, она поняла, что дух огня тоже нервничает.

– Мы не шутим, – очень серьёзно произнёс Кристоф и опасливо покосился на полог палатки. – Говорю вам, там кто-то есть.

– Не просто кто-то! Это драуг! – настаивал Олаф. – Как в страшилке! Он хочет съесть нас живьём!

Эльза сделала глубокий вдох, готовясь к неотвратимому. Не то чтобы она и правда верила, что по лесу бродит драуг, но что-то всё же напугало её друзей. И она прекрасно понимала, что никто не уснёт, пока всё не прояснится.

– Ты это куда? – удивлённо спросила Анна, когда Эльза двинулась к выходу из палатки.

– Хочу понять, что происходит.

– Без меня никуда не пойдёшь!

– Ты же промокнешь, – вздохнула Эльза.

– Я не против, если благодаря этому тебя не слопает драуг, – отрезала Анна.

Эльза застонала. Ну, началось. Она ценила храбрость младшей сестры, но переживала, что однажды это плохо закончится.

– Анна... – начала она.

– Давайте пойдём все вместе? – предложил Кристоф.

– Все? – пискнул Олаф, которому явно спокойнее было внутри.

– Все люди, – пояснил Кристоф. – Олаф, вы со Свеном присмотрите за палаткой.

Олень фыркнул, недовольно глядя на своего приятеля.

Эльза выглянула на улицу из-за полога.

– Готовы? – спросила она, сама не зная, обращается к Кристофу, Анне или самой себе.

– Всегда готова! – бодро откликнулась Анна.

Без лишних сомнений она протиснулась мимо Эльзы и вышла прямо в дождливую ночь. Её сестра покачала головой и выскочила за ней следом, Кристоф постарался не отстать.

Дождь лил с такой силой, что вокруг ничего не было видно. Взмахом руки Эльза наколдовала между двумя деревьями ледяной навес, и все трое поспешили в укрытие. Спрятавшись от дождя, Эльза огляделась и нашла палатку парней. Она валялась на земле. Конечно, перевернуть её могло и ветром, вот только...

– Это следы когтей? – ахнула Эльза. Ей приходилось кричать, чтобы остальные слышали её за рокотом бури. Подойдя ближе, она провела пальцем вдоль рваного края, где брезент как будто разрезали ножом. – На вас напали? – спросила она Кристофа.

– Не уверен... – Он выглядел таким же сбитым с толку, как и она. – Мы услышали вой и сразу побежали к вам. – Он виновато потупился. – Проверить, всё ли у вас в порядке, разумеется. Не подумайте, что мы испугались.

– Конечно, милый, – понимающе кивнула Анна и повернулась к Эльзе. – Может, палатка зацепилась за острую ветку?

– Может, – пожала плечами Эльза.

Она оглядела ближайшие заросли – деревья были слишком далеко, чтобы ветвями разорвать палатку. Эльза не верила, что это сделал монстр из страшилки, но кто тогда? Волки? Они нападали только ради еды, а совсем рядом с потухшим костром осталась тарелка с целой горкой колбасок, которые они жарили на ужин. Хоть они и промокли, но до сих пор были вполне съедобны по волчьим стандартам.

Кто ещё это мог быть?

Она подняла глаза к небу и пропела несколько нот. Спустя мгновение подол её платья взметнул Ветерок. Даже такая сильная гроза не могла остановить духа ветра.

– Можешь здесь осмотреться? – попросила Эльза. – Вдруг попадётся что-то необычное.