Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)

   -Только ни с кем не разговаривай! - предупредил Кристофф, хотя прекрасно понимал, что этому снеговику всё как об стенку горох. Но попытаться всё же стоило, чтобы потом избежать дополнительных проблем.

   Быстро миновав заснеженные поля, они вышли на свежую дорогу, проложенную через сугробы тяжёлыми санями, что вела прямо в город. Свену было легче бежать по уже утрамбованному снегу, и теперь они двигались ещё быстрее. Не сказать, что тут было оживлённое движение, но небольшой обоз из трёх саней шёл перед ними, поспешно приближаясь к городу.

   -Нам лучше поторопиться. - буркнул проводник, провожая попутчиков хмурым взглядом.

   Аренделл встретил их пустыми улицами и мрачными домами с запертыми ставнями. Городок как будто вымер, и только редкие прохожие и тонкие струйки дыма, поднимавшегося из труб, свидетельствовали о том, что кто-то всё же обитал в безмолвных, заметённых снегом зданиях, что громоздились вдоль мостовой подобно скалам, оставляя только узкое ущелье для дороги. И даже такое странное зрелище, как двое ездоков верхом на северном олене, не привлекло никакого внимания. Те немногие, кто всё же оказался в этот момент на улице, спешили по своим делам, практически ничего не замечая.

   Ту звенящую тишину, в которую были погружены улицы и переулки, внезапно разорвал женский крик, полный отчаяния и боли. Он был столь громким, что Анна не только очнулась, но даже вытянула шею, пытаясь рассмотреть, кто же там так верещит? Они как раз подъезжали к главной площади перед ратушей, и когда до них долетели слова: - Только не это!

   Когда они, наконец, выскочили на площадь, где следовало повернуть на дорогу, что вела прямиком к воротам замка, то были вынуждены резко сбавить ход, чтобы не налететь на остановившиеся посреди дороги сани и группу людей, что их окружала. Кристофф хотел было окрикнуть их, чтобы они расступились и дали дорогу ему с умирающей нанимательницей на руках, но быстро прикусил язык, когда увидел окровавленные бинты. С саней сгружали раненых, которых на носилках, а кого и просто на руках старались поскорее отнести в ратушу.

   -За что Морроу наказал нас такими хозяевами?! - выла женщина, держа на коленях голову юноши, что лежал перед ней, уже не дыша. - Старый герцог повесил моего отца! Мой муж отдал жизнь за новую герцогиню, что наслала на нас вечную зиму! А теперь мой сын погиб из-за её сестры! Будь прокляты эти Аренделлы, что несут нам одни страдания!

   -Как всё закончится, напомни мне повесить эту бабу. - попросила Анна у своего проводника, когда они проехали площадь, глядя безучастным взглядом на проносящиеся мимо дома.

   -А может быть, вы всё же смилуетесь над несчастной? - спросил Кристофф, с сомнением глядя на хрупкую девушку у него на руках, которая говорила такие страшные слова. - Она только что узнала, что её сын мёртв, и явно не ведает, что говорит.

   -Не смей мне перечить. - холодно отозвалась юная герцогиня, бросив на парня ледяной взгляд. - Я - герцогиня Аренделл. Моё слово - закон. И ты должен подчиняться без вопросов и без оговорок.

   -Только не гневайся. - быстро пошёл на попятную Кристофф, не желая ещё раз получить по морде. - Должен, так должен.

   -И я тоже кое-что должна. - внезапно вспомнила о чём-то своём Анна, принявшись стягивать с себя ремень сумки.

   -Эй, аккуратнее! - воскликнул проводник, пытаясь удержать на руках свою нанимательницу, покуда Анна освобождала себя от своей ноши. - Что ты задумала?

   -Это тебе. - твёрдо сказала она, вешая сумку ему на шею. В конце концов, она была не в том состоянии, чтобы следить за всеми своими вещами. А по возвращении в замок её бы первым делом обязательно переодели, забрав сумку. И не приведи Морроу, чтобы её кто-нибудь открыл. Ведь пистолет в кобуре с патронташем, набитым руническими пулями и украшенным сигнарским гербом, сразу же сдали бы свою хозяйку с головой. И тогда она бы наверняка успела пожалеть о том, что вернулась в родовое гнездо. Ведь проще было остаться на улице замерзать, чем узнать, какую казнь придумают для неё хадорцы.

   -Зачем? - удивлённо спросил парень, оказавшийся немало озадаченный происходящим. - И почему?

   -В оплату долга. - ответила юная герцогиня, отворачиваясь. Ей и так больно было расставаться с любимым оружием, которое уже почти стало частью её самой. Но лучше отдать его этому мужлану, чем выбрасывать. - Я обещала купить тебе новые сани, но сейчас у меня нет денег, и навряд ли появятся в ближайшее время.

   -Но это...

   -Не открывай. Там мой пистолет. - предупредила этого простака Анна. А то станется с него махать оружием перед наблюдателями с башен замка Аренделл. Если они заметят золотого лебедя на подсумке, то казнят их вдвоём. - Потом продашь кому-нибудь. Скажешь, что трофейный. Только смотри, не продешеви. Содержимое этой сумки тянет на тысячу золотых.

   -Да это... - Кристофф даже потерял дар речи, медленно поднимая за ремень сумку, поражённый стоимостью её содержимого. - Да я столько и за десять лет не заработаю!