Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)

   -Закрыть ворота! - прозвучал приказ, хотя никто даже не попытался пригласить ледороба в замок, предложить ему поесть и согреться. И к своему удивлению, Анна не одёрнула их, не воззвала к их совести и состраданию, и вообще не проронила ни звука. Что значит судьба немытого простолюдина для юной герцогини? Ничего. По большому счёту, так было и раньше, когда она его не знала. А сейчас, когда её колотило от холода так, что она с трудом передвигала ногами, ей уже было всё равно. Потому что только одна жизнь теперь имела для неё значение - её собственная.

   -Позаботьтесь о ней! - крикнул Кристофф, в закрывающиеся перед ним ворота, провожая Анну взглядом.

   -Бедняжка совсем замёрзла! - продолжала причитать служанка, снимая одеяло со своих плеч и закутывая в него замерзающую хозяйку. Юная герцогиня безвольно плелась, ведомая своими слугами. Девушку колотила крупная дрожь, и она практически никак не реагировала на окружавшую её суету. - Сейчас пойдём во дворец...

   Но в последний момент Анна всё же нашла в себе силы обернуться, кинув отрешённый взгляд на своего уже бывшего проводника. И когда парень заглянул в эти холодные, голубые глаза, то сам невольно вздрогнул. В этом обречённом взгляде не было ни страха, ни надежды, ни интереса, ни тревоги, а только ледяная надменность и полное безразличие. А в следующий миг сомкнувшиеся створки ворот отрезали его стеной стали от этой странной девушки, что ворвалась в его жизнь безудержным вихрем перемен.

   С глухим лязгом закрылись замки, и встали на места засовы, окончательно запирая ворота замка. Но желания возмущаться, протестовать и стучать по тяжёлым створкам не было. Парень понимал, что он чужд для этого мира благородных особ и их лакеев, что скрывался за стальными створками и толстыми стенами. Жизнь со свободолюбивыми троллкинами не способствовала развитию чувства такта и благоговения перед напыщенными аристократами, так что в этом обществе ему наверняка были бы не рады. Да и входить в чужой дом без приглашения было как минимум неприлично даже в деревне, чего уж говорить про город.

   Подойдя ближе, Свен что-то грустно проревел, глядя на закрытые ворота, но Кристофф ему не ответил. На душе и так кошки драли, так что сейчас ему было не до разговоров. К чему пустая трата слов, если всё и так сказано? Она - герцогиня, а он - безродный проводник. Наёмник, который выполнил свою работу, и получил обещанную плату. И всё то, что он сделал дня неё сверх уговора, тоже было оплачено сполна. Контракт завершён, и более ничего их не связывает. Они опять стали друг для друга никем, как то и было всего три дня назад.

   Тяжело вздохнув, парень потрепал загривок своего верного оленя, чтобы немного успокоить старого друга, после чего молча развернулся и направился прочь по расчищенной дороге. На ходу поправляя ремень сумки, скрывавшей драгоценную награду за все труды и лишения последних дней, он шагал обратно в город, чтобы поскорее покинуть этот проклятый замок. Впереди был длинный и опасный путь обратно, в долину клана. Бухенстильду и остальным потребуется его помощь в защите деревни от Тарнов. Да и горячие источники позволят пережить холода, если зима не отступит.

   Свен ещё некоторое время стоял у закрытых ворот, негромко ревя, словно умоляя стражу впустить его с хозяином внутрь, но солдаты остались глухи к его призывам. В конце концов, он тоже смирился с тем, что всё кончено, и поплёлся вслед за своим хозяином. Кристофф не стал на него садиться и нагружать какой-либо ношей, чтобы его рогатый скакун смог отдохнуть после такой изнурительной гонки.

   Так они и шли в молчании, всё дальше удаляясь от замка Аренделл. Мороз щипал за уши, но ветра не было, так что риск их отморозить был невелик. Но внезапно окружающую тишину разорвал далёкий крик: - Аааа! Оно живое!

   -Тупой снеговик. - буркнул ледороб, поднимая воротник полушубка. - Сказано же ему было, ни с кем не разговаривать...

   С каждым новым благородным гостем, что входил в зал совета, Ханс всё сильнее поражался тому, каким влиянием обладал Варравский. Не прошло и часа после подписания договора, а он уже организовал этот высокий совет, куда явились почти все оставшиеся в замке представители дворянства. Сколько же денег было угроблено, чтобы придать максимальный вес и максимальную законность такому стремительному возвышению нового герцога Аренделла? Да чего уж там, если даже викар Лаэдри соизволил посетить это высокое собрание, оторвавшись от непрерывной литургии в замковой часовне, которую он вёл поочерёдно с местным священником. Кайязь делал всё возможное, чтобы присвоение герцогского титула было не только узаконено как можно быстрее, но так же заверено дворянством и даже освещено пред ликом Морроу.