Холодное солнце

За ее словами последовал робкий смех. Кадамбри была права, и это пугало. Должно быть, для нее стало очевидно, что полиция ни черта не знает о личности преступника и не продвинулась в расследовании ни на шаг. Оставалось надеяться, что журналистка ничего не напечатает в своей газете, ссылаясь на него, Пателя, в качестве источника.

– А как бы вы сравнили, мистер Патель?

– Сравнил бы что?

– Ну, знаете… – Кадамбри пожала плечами. – Все. – Она обвела руками вокруг. – У вас в Европе и здесь, каково это?

– В Европе?

– Да.

– Это два разных менталитета. – Патель заметил, как она хмурится, силясь понять. – У британцев… скажем так, непосредственное восприятие. – Кадамбри ждала дальнейших объяснений. Их разговор явно обретал метафизический характер. – Моя бабушка нашла однажды хорошее сравнение. Если сказать кому-то «тронь себя за нос», англичанин просто возьмется за нос, – он поднес руку к лицу, – в то время как индиец заведет руку за голову и потянется к носу, – и продемонстрировал, как именно.

Кадамбри, лавочник, репортер и еще пара зевак – все засмеялись. Их одобрительный смех согревал душу. У себя на родине Патель не славился остроумием.

В следующий миг вернулось осознание мрачной действительности, и все как один затихли. Патель почувствовал, как улыбка еще сводит судорогой его лицо.

– Вижу, развлекаете местных…

Патель не услышал, как появилась Чандра. Он повернулся. Улыбка окончательно сошла с его лица. Сержант заметил, как Чандра оценивает взглядом Кадамбри. Снова повернулся, чтобы представить их, но увидел лишь, как журналистка ретируется, увлекая за собой коллегу.

– Всего доброго, мистер Патель! – крикнула она, запрыгивая на пассажирское сиденье скутера.

Вскинув брови, Чандра проводила взглядом Кадамбри, после чего с тем же выражением повернулась к Пателю:

– Думаете, разумно было говорить с журналистами?

– Да просто болтали о пустяках, – ответил Патель нарочито небрежным тоном, наслаждаясь неуверенностью в ее глазах.

Глава 11

На входе их встретила девушка, одетая в гигантский тюбик зубной пасты. Лицо, руки и ноги торчали из отверстий, прорезанных в картоне. Ноги и руки гладкие и как будто шелковистые. Лицо под таким слоем макияжа, что напоминало маску с золотыми тенями, золотой помадой и накладными золотыми ресницами. На тюбике ослепительно-золотыми буквами было отштамповано легендарное «Колгейт».

– Добро пожаловать, – произнесла девушка с такой улыбкой, что ей позавидовал бы любой американский политик.

Патель попытался оценить, каково состояние ее зубов применительно к профессии, «приемлемое» или «желательное».

– Рано приехали, – сказала Чандра, небрежно протягивая ключи парковщику.

Она приоделась к вечеринке. На ней были джинсы и блузка без рукавов, собранная очаровательными складками на спине. Громадные серьги-кольца, словно вырезанные из кокосовой скорлупы, немного теней и вызывающе красная помада.

Парковщик, не скрывая неприязни, взял ключи и отогнал ее повидавший виды «Марути-800». За ними уже выстроилась очередь из полированных «Мерседесов» и «БМВ».

Девушка-тюбик проводила их к стойке с напитками, после чего энергично развернулась на каблуках встречать новых гостей. Ее лицо полной луной сияло из отверстия.

– Сара нашлась бы что сказать.

– Насчет девицы в тюбике?

– Ага.

– Например, прополоскать и выплюнуть?

– Вроде того.

– Кто такая Сара?

– Моя невеста. – Патель отвел взгляд, словно ему было стыдно признаваться в этом.

– Надо же, – пробормотала Чандра и прошла через дверь вперед него. – А я-то думала, вы одиноки и никем не любимы…

Патель поравнялся с ней.

– Почему вы так думали?

– Аура у вас такая.

– По мне видно, что я нуждаюсь в любви?

Чандра не сочла нужным отвечать. Вместо этого она подозвала престарелого официанта, взяла коктейль с его подноса и что-то вполголоса ему сказала.

Гости все прибывали. Звонкий смех, неземные создания – высокие и невесомые, одетые откровенно даже по меркам парижской моды. Самые красивые женщины, каких только встречал Патель, собранные в одном месте. И среди них гнойными нарывами – средних лет мужчины в костюмах.

Чандра вернулась к Пателю.

– Рахул здесь, но разносчик пока его не видел. Я найду фото в «Гугле» – так мы оба сможем высматривать его.

Она достала телефон и вбила запрос, помешивая в другой руке коктейль.

– Придется набраться терпения. Скоростное соединение Третьего мира… Выпьете что-нибудь?

– Нет, благодарю.

– Это бесплатно.

– Скажите лучше, что это вообще за вечеринка.

– О, весьма оригинальная. Хоть и обычное дело в Азии и на Дальнем Востоке. Раз или два в год компания вознаграждает своих менеджеров и руководство за трудолюбие. Ужин в пятизвездочном отеле, модный показ, дискотека…

– Модный показ?

– Оправдание для парада полуголых девиц на сцене, чтобы мужчины воспрянули после целого года корпоративных баталий. А потом дискотека и бесплатные напитки для всех. Даже для нас.

– Не вижу сцены. – Патель огляделся. – А вот там, кажется, шведский стол…

И направился было в том направлении. Он умирал с голоду, с самого прилета ему так и не удалось толком поесть.

Его остановил голос Чандры: