Холодное солнце

– Ну и что? – сказала она. – Я знаю про грабителя. Наверное, подростку велели влезть на дерево. Обычное дело – перепрыгнуть на балкон в надежде, что дверь не заперта… Ничего такого в том, что Раджкумар лично все проверил. Саба Хан была известной женщиной.

– И еще я забыл сказать, что Бупатхи видел, как со стороны дамбы проехал подросток на велосипеде с джутовым мешком.

– Мы настолько отчаялись, что переключили внимание на шефа полиции и какого-то деревенщину на велосипеде? Займись уже делом, Патель.

И Чандра тихо вышла из комнаты.

* * *

Остаток дня сержант провел в обществе переводчика, опрашивая родных и друзей Кадамбри, смотрителя оперного театра и еще нескольких человек, имеющих доступ в здание. Никто ничего не знал, не видел и не подозревал.

Водрузив на стол перед секретарем груду бесполезных записей, Патель просмотрел список предметов с места убийства и приложенные снимки. Все это можно было найти в кладовой или реквизитной. Одно дополняло другое, ничего лишнего, каждая мелочь имела значение. Криминалисты исследовали отпечатки подошв. Для начала следовало отделить новые отпечатки, оставленные полицейскими и смотрителем, после чего сличить их со следами с прежних мест преступлений. Была пара хороших отпечатков непосредственно возле стула, где мягкий слой пыли давал идеальную матрицу для рельефа подошвы. Но история Золушки здесь не сработала бы. Невозможно было примерить отпечатки к каждому человеку в городе, кто носил обувь.

В процессе своей бесплодной возни Патель каждую минуту ожидал вызова – само собой официального. Это произошло сразу после того, как ему принесли вечерние газеты.

«Кумир Джентльмена», – гласил один из заголовков, и снизу фотография Пателя во время Австралийского тура. «Патель, уезжай», – призывал другой. И снимок с пресс-конференции: на лице отчетливо написано сомнение в своих способностях, ощущение собственной чужеродности и ужас от происходящего. В специальном выпуске «Индиан», газеты Кадамбри, приводилось эксклюзивное интервью с Раджкумаром. «Патель привел Джентльмена к Кадамбри», – считает шеф полиции».

Патель прочел статью.

«Мы, безусловно, рады, – говорит шеф полиции Раджкумар, – что мистер Патель прибыл к нам из Лондона и готов оказать содействие. Вероятно, после освещения в прессе убийца, известный как Джентльмен, проникся к мистеру Пателю симпатией. Между ними возникла, скажем так, особая связь, всецело по его инициативе. Я уверен, мистер Патель не готов ответить ему взаимностью. Именно статья Кадамбри о мистере Пателе привлекла внимание Джентльмена к ним обоим. Конечно, это не значит, что любая женщина после общения с мистером Пателем в опасности или восхищение перед убийцей находит отклик в мистере Пателе. Ровно наоборот, я в этом не сомневаюсь. Но мы ошибочно зачли эту его одержимость в свою пользу. К сожалению, это лишь подстегнуло убийцу и заставило ускориться. Так что, боюсь, мы вернулись к началу и должны пересмотреть стратегию. Хотя у нас, конечно же, есть крепкие нити, о которых, как вы понимаете, я не могу распространяться». Шеф Раджумар не стал отвечать на вопросы касательно мистера Пателя, но под конец все же уступил и на один вопрос ответил. Когда его спросили, может ли он привести пример, когда мистер Патель принес пользу и показал необходимость своего участия в расследовании, шеф Раджкумар погрузился в глубокие раздумья, после чего сказал: «Я не могу делиться такими деталями. По крайней мере, его присутствие в роли представителя Скотленд-Ярда повышает боевой дух наших констеблей. И, конечно же, все мы фанаты крикета».