Холодное солнце

Патель потер нос, как бывало в детстве, если он попадался на какой-то проделке. Следовало признаться самому себе, что в какой-то степени он был двинутым индивидом.

Сержант провел пальцами по материи, пытаясь свыкнуться со странной неловкостью, порожденной видом сари. Прочел бирку. «Пунги Силкс», XL. Он улыбнулся. Очевидно, констебль думал, что Патель собирался примерить сари на себя. Можно было представить, как в магазине бедняга пытается прикинуть объемы его груди, и вместе с продавцом они гадают, какой размер носит Патель… Ему вспомнилась его тетка, которая сопровождала молодых невест в бесконечных походах по магазинам в свадебный сезон. «Бери на размер больше, – приговаривала она, – на всякий случай. Подколоть булавкой можно в любое время, а вот сделать пошире не выйдет. И, глядя, сколько ладду ты уплетаешь, могу сказать, что к моменту первой брачной ночи сама станешь как ладду». Патель невольно рассмеялся.

Он позвонил на стойку и заказал еще водки. Когда принесли бутылку в комплекте с полуфунтовым ведерком льда, сделал себе хорошую порцию, разделся до трусов и сел на кровати. Несколько минут тупо смотрел перед собой, после чего включил ноутбук. Проверил почту. Сообщение от баллистиков: «Точно не поршневой пистолет. Рассмотрим другие варианты».

Патель вздохнул. Тайна пулевого отверстия так и не раскрыта. Просмотрев по диагонали рабочие материалы, он перешел на «Фейсбук». Семнадцать запросов на добавление в друзья. При этом его последняя публикация датировалась 2010 годом. Он пролистал фотографии со свадьбы кузины. Свадьба прошла в Бирмингеме, вскоре после его назначения в Лондоне – слишком рано, чтобы брать отгулы. Тот день выпал на его дежурство. Патель постоянно видел кузину и ни разу в сари. Но вот она на своей свадьбе, в красном сари, вышитом золотом. Обилие безвкусной мишуры. Патель поежился. Затем представил, как кудахчут тетки, складывая и подкалывая материю в попытках приладить ее к худым плечам кузины, и улыбнулся. В конце концов, сам того не заметив, он переключился на «Ю-тьюб» и стал смотреть, как правильно носить сари.

Шкаф в номере был оснащен зеркалом. Патель надел блузу. Размер идеально подошел по плечам и охвату груди. Он свернул пару носков и затолкал на место грудей. Сари удалось приладить лишь с третьей попытки. «Импозантно» – так он охарактеризовал бы свой внешний вид. Довольный собой, Патель прошелся по комнате. Получалось так себе – ноги цеплялись за подол. И как женщины в этом ходят? У него точно не получилось бы пробежаться в сари. Он шагнул ближе к зеркалу. Сдвинул волосы со лба. Неплохо. Словно знал наперед, когда ему вздумалось побриться… Все же чего-то не хватало. Патель достал маркер из сумки и нарисовал точку между бровей. Хорошо бы красным, подумалось ему. Снова что-то шевельнулось в сознании. Что-то, связанное с красной точкой…

Он позвонил Чандре.

– Алло.

– Да.

– Вот.

– Значит, вот так ты не при делах…

– Это сайонара, дорогуша. – Патель улыбнулся. Видела бы она его сейчас, в сари и с бинди на лбу…

Чандра выругалась. Послышался протяжный сигнал.

– Куда-то едешь?

– Ага. Домой к мэру, увидеть Сурена. Он не отвечает по мобильному. И, как сказал слуга, не желает подходить к городскому. Он порой немного… Ну ты знаешь.

Особняк мэра располагался не так уж далеко. Даже с учетом пробок. Патель взглянул на часы. Почти девять. Он принял решение.

– Я тоже приеду. Так и не поблагодарил его за одолженный мотоцикл.

Патель сбросил сари и стал рыться в чемодане в поисках чистой одежды. Достал свой модный пиджак от «Оллсэйнтс». А он полагал, что пиджак болтается за кухонной дверью в Лондоне… Наспех одевшись, сержант вышел и поймал такси. Пошел слабый дождь, в знойном воздухе повеяло прохладой. Чандра дожидалась в своей машине недалеко от особняка. Когда он приблизился, она вышла.

– Это что? – Улыбнувшись, тронула его лоб, где осталось нестираемое пятно от маркера.

– Случайно запачкал, – ответил Патель. – Не смог оттереть.

– Похоже на…

– Бинди, – закончил он за нее.

– Именно.

– Я вот о чем хотел спросить. Традиционно бинди наносят женщины в индуизме, так?

– Так.

– Но не в исламе или христианстве?

– В основном, но некоторые носят.

– Ты индуска.

– Да, Шерлок.

– Саба – нет. Лакшми, Анурадха и Кадамбри были индусками.

– Правильно.

– Ни одна из них не носила бинди. Ты тоже.

– Ну… да, – протянула Чандра. – Не понимаю, к чему это.

– Вот ты почему не носишь?

– Ты знаешь много индийских женщин?

– Только из числа родных, но они из Уганды и Британии.

– Так вот, Патель, в современной Индии молодые женщины предпочитают не носить бинди.

– Почему?

– Слишком традиционно. Это не сочетается с западным стилем жизни и современным образом мышления.

– Всего лишь маленькая точка.