Холодные воды Китежа (СИ)

Они обе растерянно шагнули вперед, а потом двери с негромким стуком захлопнулись за их спинами. Стражницы остались по ту сторону, и хорошо. В их присутствии Ева чувствовала себя на редкость неуютно.

У стены красовался камин, в нем трещали, сгорая в рыжем шаловливом огне, поленья, а в высоком кресле перед ним сидела белокурая женщина в домашнем темном платье и мягких туфлях. На вид ей едва ли было больше тридцати пяти. Когда она поднялась и плавно повернулась к девушкам, Ева не без восхищения уловила в каждом ее движении неприкрытую силу и мощь.

Архимагиня Ильмара в конце осени отсеивала светлых магов из Темного Клуба. По чародейским законам она и архимаг Татомир — выше Чарсовета и Чарсуда вместе взятых, и если провинившихся чародеев приводят именно к ней, значит, надежда на спасение еще есть. Ева знала об этом, Веста нет, и поэтому поприветствовали Ильмару они по-разному.

— Здравствуйте, госпожа архимагиня, — пробормотала Веста, и низко поклонилась.

Ева эхом повторила ее слова, сопроводив их сдержанным кивком головы и не испытывая абсолютно ничего, кроме холодной апатии. Мысли стали четкими и ясными, а частое сердцебиение унялось. У Весты было все наоборот.

— Я перехватила почтового ворона, отправленного вашей… подругой, − произнесла Ильмара прохладным голосом, медленно, растягивая слова. — Уже много лет никто не осмеливался совершать такие страшные злодеяния на Лысой Горе. Чародеи и нечисть приходит сюда искать мира, а не войны.

Весте показалось, что ей в грудь поместили огромную льдину с острейшими гранями, но нельзя было оробеть в такой решающий момент. И, глубоко вздохнув, она взглянула в белое безжалостное лицо архимагини, чтобы сказать правду:

− Темный Страж по имени Бранимир Орловский увлекается некромантией! Он убил моих тетю и дядю!

− Но тебя же это не огорчило?

− Да, то есть нет… Я…

− Неважно. Продолжай.

Веста открыла рот, чтобы выложить каждую деталь произошедшего, как вдруг Ева перебила ее, ощутимо ткнув локтем. Укрылась эта уловка от зорких глаз Ильмары или нет, осталось неизвестным, да и не слишком-то хотелось узнавать об этом.

− Произошел магический выброс, госпожа архимагиня. Никто не понял, кто из нас это сделала. Я не удивлюсь, если даже… − голос Евы надломился, − Лира Конт. Но она сразу же отправилась отправлять вам ворона.

− И все же это не отменяет факта, что убийство совершила любая из вас, − устало подытожила Ильмара. — Хорошо, оставим это. Что до живых мертвецов?

− Темный Страж оказался некромантом, госпожа. Он сам так сказал.

Тут пришло время поведать архимагине обо всем, что произошло с ними с момента ночной прогулки Весты и Антона по крыше. Слушая это, Ильмара коротко вздохнула, неодобрительно качая головой. Может быть, она даже не поверила, но на всякий случай Веста не стала спрашивать об этом. И, задумавшись на несколько минут, Ильмара вздохнула и обратила на девушек мрачный, не обещающий ничего доброго взгляд.

− Все хороши, − вынесла она вердикт. — И Айвет, и Стражи, и даже вы. Только Стражи нынче народ ценный, чего не скажешь о школьниках. Отправить бы вас на пару лет в Чернослов, чтобы другим неповадно было глупости делать…

Веста хотела было сгоряча выпалить, что они ничего не делали, и все вышло само по себе, но Ева больно сжала ее руку. Ложь могла навредить, и меньше всего на свете хотелось закончить странное приключение последних дней заключением в Чернослове.

− Но вы же — избранницы Вестников, − задумчиво, с ноткой разочарования, произнесла Ильмара. — Поэтому предлагаю вам помочь мне… Нет, не вам двоим, придется согласиться за ваших подруг, иначе сделка не имеет смысла.

− А в чем помочь?

− Когда вы окончите школу, мне понадобятся верные люди, − холодно сверкнула глазами архимагиня. — Татомир хочет меня подсидеть и с радостью сделает это, когда состоятся выборы архимагов через пару лет. Шпионки и помощницы не помешают.

− Мы можем отказаться? — звонко спросила Веста.

− Разумеется, − белые тонкие губы тронула ехидная улыбка. — Через два года в Чернослове вас приведут сюда же и я предложу вам то же самое. Тогда-то точно согласитесь — или отправитесь в Чарострог на долгие годы.

Вспыхнув, Веста взглянула на Ильмару с яростью, а Ева сжала кулаки и молча опустила голову. Лира, наверное, пришла бы в восторг от возможности поучаствовать в политических интригах Чарсовета и архимагов, но им это не пришлось по душе. И все-таки пришлось сделать сложный и ненавистный выбор, потому что они увидели, узнали и сделали то, что не должны были. Шпионаж за архимагом, да еще и отсроченный — не самый жуткий вариант наказания из всех возможных.

− Мы согласны, − прозвенел ледяной голос Евы в повисшей тяжелой тишине. — За себя, Лиру Конт и Владлену Лаврову.

− Мы согласны, − обреченно вторила ей Веста.

− Славно, − неприятная белокурая женщина внезапно улыбнулась, став на миг миловидной и доброй. — Тогда ступайте. Можете даже чаропортировать.

Еве показалось, будто на нее смотрит, не мигая, хищная змея.