Холодные звезды

Не успел он договорить, как дверь в одном из домов с треском распахнулась. Оттуда вывалилось нечто на двух ногах. Оно захрипело и протянуло к нам руки. Только приглядевшись, я поняла, что это, наверно, протурбиец. На нем еще болтались лохмотья одежды. Лицо и тело раздулись до ужасающих размеров. Пальцы на босых ногах походили на слоновьи. Желтая кожа растянулась и стала прозрачной. Пузырчатая болезнь! Теперь, кажется, стало ясно, что выгнало отсюда местных жителей. Они бежали, опасаясь заражения. Но кто-то из больных остался…

– Ты же проверял ту сторону! – заорал Кай на Бизона.

Но спорить было поздно. Среди огромных уродливых кожистых пузырей сверкнули глаза, а в следующее мгновение зараженный издал дикий рев и побежал на нас.

– Берегись!

Кай оттолкнул меня и сам отпрыгнул следом. Выставив опухшие руки, обезображенный кинулся на Бизона, который успел лишь ткнуть нападающего подхваченной с земли веткой. По инерции больной полетел на Кая.

Я невольно охнула, но Кай увернулся и наподдал ногой зараженному. Больной дернулся, но, кажется, рассвирепел еще больше. Сколько он будет так кидаться? Протурбиец напоминал бешеного пса, желающего порвать все, что встретит на своем пути. Кай и Бизон кружили возле него, стараясь не попасть под опасное прикосновение. Поединок мог длиться бесконечно. С новым витком ярости больной бросился в атаку, и тогда Бизон выхватил нож и выскочил вперед.

Взмах руки – и вдруг все закончилось. Из перерезанного горла – точнее, мне казалось, что там должно быть горло, – брызнула темная кровь вперемешку с жидкостью из вспоротых пузырей. Кай отшатнулся, но поздно. Тело рухнуло между ним и Бизоном, дергаясь в последних конвульсиях. Они оба растерянно оглядели друг друга, забрызганные кровью поверженного врага. Я вся закаменела, понимая, что это означает.

– Мы что, заразились, кэп? – Бритоголовый смертельно побледнел. – Мы заразились?!

Кай провел рукой по щеке, взглянул на ладонь, растер влагу между пальцев. Кажется, он задумался так глубоко, что не слышал взволнованного голоса Бизона. Капля дождя упала мне на ресницы, заставив вздрогнуть, и я опомнилась.

– Вот! – Я нагнулась к вещам, выхватила бутылку с водой и бросила Каю. – Смой это! Быстрее!

Пластиковая емкость шлепнулась прямо к его ногам. Он поднял, плеснул на руки, вытер лицо. Тут же бутылку выхватил Бизон, который принялся щедро поливать себя и оттираться.

– Снимайте одежду! – Я показала на пятна, но когда сделала шаг, Кай тут же вскинул руку в предупреждающем жесте.

– Не подходи, – с угрозой произнес он.

Я споткнулась на полпути, уставилась на него, понимая без слов и не желая верить, что все это происходит на самом деле.

– Почему ты не даешь ей подойти? – в тоне Бизона прорезались визгливые нотки.

С треском он содрал и откинул свои лохмотья. Весь как-то подобрался, прижал руки к груди, по телу пробежала крупная дрожь, на лбу выступили капли пота. Наши взгляды встретились, и я могла поклясться, что он мысленно умоляет меня убедить его, что это – шутка.

– Послушай меня, Белоснежка… – со вздохом начал Кай. Свою майку он снимать не стал.

Мое сердце оборвалось от того, как он это произнес. С таким видом люди прощаются навсегда. Расстаются в порту, зная, что их рейс без обратного билета, или сообщают о смертельном диагнозе. И он так на меня смотрел… словно пытался напоследок запечатлеть в памяти.

– Вы не заражены, – перебила я, стараясь не дать ему продолжить, – мы же ели на этой планете животных, пили сырую воду! А вирус тут везде! И он не тронул нас. Значит, и теперь все обойдется.

– Возможно, вирус не везде, – спокойно заметил Кай, – Тхассу же не заразился. Возможно, без непосредственного контакта он не передается. Но теперь… ты сама видишь, что случилось.

Похоже, он уже все для себя решил и смирился. Только вот я так поступать не собиралась.

– Кто такой Тхассу? – насторожился Бизон.

– Это не важно, – отмахнулась я, – важно то, что можно принять какие-то меры. Протереться дезинфицирующим раствором из аптечки. Главное, действовать быстро.

– Если контакт произошел, то вирус уже внутри, – покачал головой Кай. Видимо, я выглядела очень напуганной, потому что его лицо вдруг смягчилось. – Послушай меня…

– Кай, я не хочу тебя слушать, – пробормотала я.

– Мелкая права, – оживился Бизон. – Почему мы должны считать себя зараженными? – Он протянул мне руку. – Иди сюда. Дай аптечку. Я протрусь.

– Стоять на месте! – прорычал Кай, мгновенно вклиниваясь между нами. Одной рукой он оттолкнул Бизона подальше, другую выставил в мою сторону. – Не смей приближаться!

Я сделала маленький шажок, пересиливая собственную панику.

– Кай, я не боюсь зарази…

– Слушай меня! – сорвался он на крик. Скулы резко обозначились, глаза потемнели. Я растерялась, и тогда Кай добавил тише: – Слушай меня, пожалуйста. Не усложняй все еще больше. В моих вещах лежит карта. Ты ее видела, узнаешь. Я внес туда примерные координаты хвостовой части. Идти осталось не так далеко, ты справишься. Старайся, чтобы солнце было немного позади левого плеча, тогда точно не заблудишься.