Холодные звезды

Кай почти втолкнул меня туда, и в первые мгновения я замерла оттого, что хлипкая опора едва не ушла из-под ног, но следом уже прыгнул Бизон, и мост стал раскачиваться сильнее. От каждого шага доски под ногами подпрыгивали. Я закрыла глаза, думая о том, что Кай идет последним и мы должны успеть миновать препятствие, пока нас не нагнали дикари. Мышцы на руках заболели от напряжения. Выдержит ли хлипкая подвесная конструкция вес троих людей? Наконец я сделала последний шаг и ступила на твердую землю. Узкая тропинка уводила от моста дальше в чащу и терялась там.

Волчье племя осталось по ту сторону обрыва. Они дико вопили, трясли кулаками и камнями, но следовать нашему примеру и переходить пропасть не решились. В облегчении я упала на траву, чтобы отдышаться. Теперь, когда испытание осталось позади, все тело стало влажным от пота, а сердце заколотилось, как от быстрого бега.

– Наверно, здесь заканчиваются их владения, – предположил Кай, опустившись на землю рядом со мной и поглядывая на злобных дикарей, которые решили устроить засаду и тоже уселись по ту сторону моста.

– Или мы попали в другую запретную зону, – угрюмо буркнул Бизон. Получив передышку, он смог заняться аптечкой.

Другого выхода не оставалось, и, отдохнув, мы двинулись по тропинке. Когда среди зарослей показался просвет, остановились. Стала видна открытая ровная площадка и вымазанные оранжевой глиной стены домов.

– Обойдем? – спросил Бизон вполголоса.

– Пока не знаю, – ответил Кай. – Здесь тихо. Непохоже, что кто-то живет.

Действительно, до нас не доносились ни голоса жителей, ни бытовой шум, ни крики домашних животных. Даже у Тхассу блеяла в сарае коза. А здесь – ничего.

Как назло, погода испортилась и начал накрапывать дождь. Пока не сильный, но если учесть, как быстро могла меняться протурбийская погода, нам следовало позаботиться об укрытии. Мне тоже не нравилась зловещая тишина в поселении, но и попадать в еще одну бурю, когда ветер ломает деревья как спички и все вокруг ревет, не хотелось.

Кай подобрал камень, размахнулся и швырнул. С гулким стуком тот отскочил от стены ближайшего дома и упал на землю. Это должно было привлечь внимание тех, кто мог находиться внутри, но никто не появился.

– Если это заброшенная деревня, – пробормотал он, – то почему ее забросили?

– Может, черные ашры тут всех пожрали, – мрачно предположила я.

– Тогда они и нас пожрут! – поежился Бизон.

– Спокойно, – Кай остановил его взглядом, – мы уже сталкивались с ними. У нас к ним иммунитет или что-то вроде того.

– Давайте попробуем войти и поискать укрытие. – Я покосилась на тучи.

Осторожно раздвинув кустарник, мы выбрались на площадку. Домов тут оказалось около десятка. Они выстроились кругом, образовав в центре свободную площадку. Крышу каждого устилала солома, с торцов щетинились в сторону леса острые колья. Окон не имелось. У ближайшего входа валялись черепки глиняной посуды. Чуть дальше я увидела выдолбленное в большом куске дерева корыто. На дне темнела вода. Рядом торчала опора, словно тут привязывали домашний скот.

Но ни животных, ни людей здесь не наблюдалось.

– Что же тут случилось? – прошептал Кай. – И пожара вроде не было…

Дома, как он правильно заметил, стояли нетронутыми.

– Может, все спрятались внутри? – подсказала я.

Кай чуть повернул голову в мою сторону, обдумывая версию. Потом кивком подозвал Бизона. Скинул с плеч свою поклажу к моим ногам и дал бритоголовому знак поступить так же.

– Побудь здесь, – приказал Кай мне, – мы пройдемся по домам.

Оставив мне вещи, крадучись, парни начали обход. Они разделились по разные стороны. Сначала останавливались у входа, выжидали. Потом толкали дверь, заглядывали внутрь. Когда последний, десятый, дом был осмотрен таким образом, Кай заметно расслабился.

– Здесь чисто! – крикнул он мне через площадку.

Осмелев, я заглянула в проем ближайшего жилища. В глаза бросился очаг в его центре. Вытяжкой служило отверстие в потолке прямо над ним. Похоже, во время непогоды жителям приходилось мириться с неудобствами в виде проникающих капель. На полках толкались боками пузатые горшки. Свисали стручки каких-то плодов и связки сушеных растений. У Тхассу тоже имелось нечто подобное. Я прошла дальше в глубь комнат.

Нашлась тут и постель, ничуть не хуже, чем в доме старика протурбийца. Многочисленные шкуры покрывали ее широкую основу. Деревянный пол устилал тростник вперемешку с травами. Изучив помещение, я вышла наружу, чтобы встретиться с парнями.

– Выглядит так, будто все просто испарились, – хмурился и озирался бритоголовый. Его лысая макушка блестела от капель дождя.

– Они оставили здесь все вещи, – поделилась я наблюдениями, – кажется, даже подгнившая еда валяется. Нет следов борьбы. Просто взяли и ушли?

– Или не просто, – прищурился Кай. – Их кто-то или что-то выгнало.

– Так стоит ли нам тут оставаться? – забеспокоился Бизон.

– Я бы тоже не оставалась, – поморщилась я, – будем надеяться, что дождь прекратится?

– Пожалуй, да, – кивнул Кай. – Что-то мне здесь неспокойно…