Холодные звезды

Я туда не смотрела. Зачем? И так знала, что станет нашим главным спасением и проклятием на этой планете.

С той стороны к нам шли ашры.

Они охотились. Все как в тот раз, когда убили больного протурбийца в лесу. Черные существа не просто бесцельно слонялись по окрестностям. Они точно знали, куда идти. Сколько раз мы ни сталкивались – их действия никогда не выглядели хаотичными. Вот и теперь ашры уверенно и достаточно быстро следовали за волчьим племенем. Они почти не смотрели по сторонам. Не принюхивались, не замедляли шаг, чтобы оценить обстановку. Будто их вел какой-то… маячок? Они и по лесу так же бродили – деловито перетекая к лишь им известной цели. Казалось, сейчас их не интересовали ни скульптура, ни пылающий огонь, ни мы, три беззащитные жертвы.

Обманчивое впечатление. Когда основная масса прошла, и я уже хотела выдохнуть с облегчением, один из них, самый последний, вдруг отделился и, нелепо переставляя ноги, повернул к нам. Что ж, этого и следовало ожидать.

Бизон перестал хохотать. Резко, будто ему в рот сунули кляп. Да я и сама уже не смеялась. Гладкие бесполые тела производили гипнотическое действие. В их присутствии страшно было двигаться, дышать. Краем глаза я заметила, как дернулся Кай в напрасной попытке освободиться от веревок. Его борьба лишь привлекла монстра. Склонив голову набок, тот устремился прямиком к Каю.

– Не шевелись! – спохватилась я. – Может, повезет, как в прошлый раз.

– Ты уверена? – Он прижался к столбу, когда ашр остановился прямо напротив. Из головы существа начал расти щуп.

– Нет, – честно ответила я.

Действительно, то, что мы один раз благополучно пережили столкновение с чудиками, еще ничего не означало. Кай скрипнул зубами, пока черный шарик, покачиваясь, тянулся к нему. Монстр гипнотизировал его взглядом. Даже со стороны было не по себе наблюдать за этим, а уж пережить на собственной шкуре…

– Эти твари точно нас убьют, – забормотал Бизон. – Вот они точно убьют!

Едва коснувшись Кая, существо тут же повернулось к бритоголовому. Тот выругался, дрожа всем телом.

– Отзови его, кэп! Отзови обратно!

– И как, по-твоему, я это сделаю? – процедил Кай.

– Не сопротивляйся! – снова не выдержала я. – Просто дай ему себя потрогать!

– Откуда ты знаешь? – сорвался Бизон. – С чего ты вдруг такая умная?

– Просто видела это уже, – уговаривала я, пока ашр подбирался все ближе, – мне кажется, мы вроде избранных. Может, потому, что не с этой планеты? Они трогают нас, но почему-то не могут убить.

Доводы немного успокоили бритоголового. Он вздрогнул всем телом, когда шарик ткнулся в его щеку, но бесполое существо уже отступило и направилось ко мне. Я просто закрыла глаза. Эти ощущения уже были знакомы. Войдя в контакт со всеми троими, ашр потерял к нам интерес. Бесшумно ступая, он устремился вдогонку за собратьями.

Наконец мы остались одни. Некоторое время я не могла поверить собственному счастью. Вот уже и солнце полностью взошло, затмив лучами все звезды! Мы пережили восход! И мы живы! Только как теперь освободиться? Я начала извиваться и бороться с узлами. Кай тоже оживился. Но громче всех пыхтел Бизон. Перебирая руками, плотно заведенными вокруг широкого столба, он умудрился спуститься вниз и присесть на корточки. Начал отталкиваться ногами, поворачиваясь вокруг оси. Сначала я не поняла его маневр, но потом, когда пальцы бритоголового растопырились, сообразила.

Камень! Тот самый, брошенный дикаркой. Острый. Он лежал совсем рядом, Бизону требовалось лишь изловчиться. Я заметила, как странно торчит его мизинец. Сломан? Впрочем, в такой момент, испытывая адреналин от пережитых потрясений, бритоголовый вряд ли помнил о своих ранах. Он ухватил камень, но тут же выронил его.

– Кинь его мне, – приказал Кай, который тоже наблюдал за попытками спасения.

Бизон повернул голову и осклабился так, что и без того изуродованное лицо перекосилось.

– Нет, кэп. Не кину.

– У тебя руки трясутся. Ты не удержишь, а время идет.

– Чтобы ты бросил меня здесь? – хохотнул тот. – Оставил в отместку за прошлое? Я не дурак, кэп. Не дурак.

Застонав от боли, Бизон вцепился в камень мертвой хваткой. Просунул под веревки и начал их пилить.

– Ты возишься, – рявкнул Кай, с беспокойством поглядывая по сторонам, – я бы сделал это быстрее.

Бритоголовый на мгновение остановился.

– Хорошо. Брошу, если пообещаешь, что возьмешь меня с собой дальше.

– Нет.

– На нет и суда нет.

Бизон сделал еще несколько рывков, потом напряг мышцы, зарычал – и веревки с треском порвались. Он упал на спину и остался так лежать. Похоже, борьба с узлами отняла его последние силы. По груди продолжала струиться кровь из пореза.

– Он слабеет, – вполголоса сказала я Каю.

Тот кивнул. Но бритоголовый услышал тоже. Повернулся на бок, встал на четвереньки, пошатнулся. Стиснул камень в кулаке и исподлобья посмотрел на меня.

– А мы снова одна команда, – прохрипел он с недоброй ухмылкой, – похоже, это наша судьба – жить одной командой или помереть так же.