Холодные звезды

Это, действительно, был он. Пока парни тащились с носилками, я побежала вперед, попробовала заглянуть внутрь, но стебли растений мешали разглядеть воду. Тогда я принялась, царапая руки, расчищать доступ. За спиной раздался шорох.

— Ножом лучше, — подвинул меня Кай и принялся за дело.

С довольным рычанием Бизон пристроился с другой стороны. Втроем мы быстро раскидали бурьян в стороны.

Колодец оказался неглубоким. Наши изможденные лица отражались на поверхности воды. Пахнуло сыростью и землей, но разве кого-то из нас могла уже остановить брезгливость? Меня после поедания крысы — точно нет. Руки сами потянулись к долгожданной влаге, чтобы умыть лицо, освежить шею, попить…

Бизон, который уже готовился чуть ли не по пояс занырнуть, вдруг передумал. Не успела я удивиться, как мое запястье стиснул Кай:

— Стой.

Я посмотрела, куда он показывал. На дне, если приглядеться, виднелся трупик какого-то животного. Поначалу, сгорая от жажды, я даже не обратила внимания, убедилась лишь, что на поверхности не плавает мусор, не видно тины или мерзких насекомых. Но наклониться и проверить дно не сообразила…

Бизон отыскал палку покрепче, погрузил ее в воду, пошарил и начал вытаскивать находку на поверхность. Заметив белую шерсть, я отвернулась.

— Собака… — протянул бритоголовый за моей спиной.

— Типа того, — согласился Кай, — горло перерезано…

Послышался плеск воды, будто животное уронили обратно.

— Там еще какие-то кости на дне… — заворчал под нос Бизон.

— Я так понимаю, пить нельзя, — пробормотала я, отошла и опустилась на траву, сложив руки на коленях.

— Колодец отравлен, — пояснил Кай, — причем, специально.

— Да уж, — хмыкнул Бизон, — с полуоторванной башкой сами зверюшки в воду не прыгают.

Я обхватила голову руками. Запретная зона, отравленные колодцы… даже мне уже не верилось в случайные совпадения. Неожиданно меня осенило.

— Там есть какой-то знак?

Кай с недоумением уставился на меня.

— Знак, как на дереве! — не дожидаясь, пока до него дойдет, я встала на колени, подползла к колодцу и принялась раздвигать бурьян.

— Каждый камень будешь ощупывать? — подколол Кай, но тоже начал помогать.

Знак мы нашли на круглобоком валуне у самой земли.

— Ну, следопыт, что скажешь? — невесело ухмыльнулся Кай, разглядывая вместе со мной длинную волнистую линию с загогулиной на конце.

— Змею напоминает… — я пригляделась к разномастным протурбийским символам, — легкий сон.

Кай уже открыл рот, чтобы поправить, но мне и самой перевод показался неточным.

— Легкая смерть! — исправилась я. — Да, точно.

— Да, точно, — эхом отозвался Кай, и в его глазах засветилось что-то вроде одобрения.

— Легкая смерть? — расхохотался Бизон и пнул камни. — Выпить трупного яда — это, по-вашему, легкая смерть?!

Он принялся метаться между нами и носилками, как раненый зверь — по клетке.

— Не шуми, — рявкнул на него Кай, но и сам казался озадаченным.

— Кто-то предупреждает нас, — прошептала я, — чтобы мы не входили в эту зону, не пили воду из колодца… если бы он не зарос, мы бы увидели знак, как на том дереве.

— Эти знаки оставлены слишком давно, а животное еще не настолько разложилось… но мы не можем не идти дальше, нам надо добраться до воды, — стиснул кулаки Кай.

— Нам надо идти быстрее, — взмахнул руками Бизон, — посмотри, где солнце, кэп! Мы опять за полдня продвинулись всего ничего!

— Так давайте пойдем! — я вскочила на ноги.

На этот раз шли быстрее даже несмотря на усталость и поклажу. Словно кипящий от страха адреналин в крови зарядил севшие батареи организма для финального марш-броска. Привал сделали, когда солнце вышло из зенита и потихоньку поползло вниз. По опыту я уже знала, что стемнеет очень быстро, но мы втроем походили на взмыленных лошадей, и передышка требовалась давно.

— Немного осталось, — пробормотал Кай и привалился спиной к стволу дерева. — По крайней мере, кое-где появился рыжий мох, а эта штука растет ближе к влажности.

— Главное, чтобы в сумерках чудики не повылазили, — Бизон содрал с себя футболку и обмахивался ею.

Я просто легла возле Кати на траву. Разговаривать не хотелось.

— Пойдем… поищем чего-нибудь перекусить, — отдышавшись, Кай с трудом поднялся на ноги. — Вот, белоснежка, на всякий случай. Если что — лучше просто кричи. Мы услышим. Бизон, вставай.

По взгляду, которым он окинул меня, я догадалась: понимает, что бросать без защиты двух девушек рискованно, но и по-прежнему не хочет оставлять нас с Бизоном наедине. На траву возле меня упал нож. Как назло, тут же вспомнились слова бритоголового о том, что кэп разыгрывает из себя героя передо мной. Пришлось напустить на себя безразличный вид, протянуть руку и сжать оружие.