Холодный огонь (СИ)

  - Сирилин, не смотри им в глаза! - шепнул Илэркес, утаскивая Речницу в угол. Там, поодаль от алтаря Каимы, стоял в кольце дымящихся чаш каменный стол, мерцающий от Квайи. Некромант вытряс из карманов пригоршню сухой травы пополам с корешками и щепками и деловито бросил на угли.

  - Надень эти кольца, Сирилин, - шепнул Альрикс. - Покажи их в знак смерти Нейги и Наймекиса. Скажи, что замки наших владык более не в руках демонов - и Аксатегон, и Хеликс свободны от мерзких тварей. Что убийц ожидает не награда, а кара. Весь Нэйн увидит тебя, Чёрная Речница. Посей хаос среди врагов!

  Дым валил от огненных чаш столбами, вливаясь в плотное белесое облако, потом зеленоватые молнии бесшумно сверкнули в глубинах дымовой тучи.

  - Холэн! - промолвил Альрикс и взял Кессу за запястье, погружая её руку в дым. - Алласот связал замки меж собой. Ничего не бойся, Речница, Кейгвен не войдёт сюда - мы за твоей спиной.

  В сумрачном зале не было окон - только негасимые жаровни освещали его. Белый свет на камнях тёк и дробился, сливаясь с багряным. Кесса ничего не видела за мерцающим облаком, но чувствовала взгляды, полные недоумения и тревоги. Она сжала пальцы в кулак, так, чтобы видны были тяжёлые перстни владык.

  - Илкор ан Нэйн! - срывающимся голосом сказала Речница. - Ничего не бойтесь, Илриэйя. Этот год был полон мрака, семёрка демонов захватила свободный Нэйн, ограбила вас и выставила кровожадными убийцами. Больше они не причинят никому вреда. У Нэйна более нет властителей. Все приказы Ирралина отныне отменены. Этой ночью война с Рекой прекратилась, никто теперь не смеет нападать на Урталар и его народ, запасы всех фабрик, городов и жителей принадлежат только им. Те, кто посягнёт на чужой замок - не исполнители воли Санети-Рейкса, а грабители и убийцы. Те, кто выполнял преступные приказы, будут наказаны. Я, Кесса Кегина, говорю от имени Чёрной Реки. Священный замок Хеликс в моих руках. Тот, кто будет избран Санети-Рейксом в этом году, станет владеть им.

  Речница запнулась. Взгляды из клубящегося облака жгли её, она чувствовала кожей чужой страх, изумление, недоверие и несмелую радость...

  - Тем, кто не проливал чужую кровь, никто не причинит вреда, - прошептала Кесса. - Те, кто сражался честно, заслужили уважение. Пусть в Нэйн вернётся мир...

  Травы, брошенные в огонь, уже рассыпались в прах, дым стремительно таял, белый свет тускнел. Кесса поёжилась от ледяного ветра, налетевшего из ниоткуда. Стальные Тени отошли от алтаря и разглядывали Речницу, пристально, но без злобы. Альрикс склонился перед ней, прижав руку к груди.

  - Благодарю тебя, Си... Кесса, - прошептал он. - Теперь у нас появилось время. Мы полетим в замок Агинана, избавим реки Нэйна от власти демона. Но сейчас нам нужно укрыться...

  - Если мы погибнем в огне Кейгвена, - тихо сказал Илэркес, часто мигая, - знай, что для меня было честью идти по Нэйну рядом с тобой. Спасибо за мой замок...

  Руки странников соприкоснулись. Кесса склонила голову.

  - Никто не погибнет, - прошептала она. - Но где нам скрыться?

  - Тегна, - выдохнул Альрикс. - Саис обещал нам помощь.

  Над башней-улиткой медленно светлело небо. Ночь миновала, где-то за тучевым покровом разгорался рассвет. Огни городов тускнели, громады замков погрузились в полумрак. Вдалеке, чуя свежую кровь, тоскливо завывали Войксы. Кесса поёжилась - ей было жутко. Тхэйга бесшумно сорвалась с башни, постепенно разгоняясь.

  - Тихо, - усмехнулся Илэркес, оглянувшись на горы. - Все погрузились в размышления. Удачное время, Сирилин. Пока долетим в Тегну, можно подремать...

  "Илэркес, нельзя ли мне подкрепиться?" - напомнил о себе Куунве. Некромант открыл короб с припасами, достал лепёшки и несколько хлебцев из Кемши.

  - Агмейа, конечно, не повар, - задумчиво пробормотал он, разделив еду между моллюском, Речницей и собой, - но хлебцы получились удачные. Даже можно принять их за котлеты...

  Кесса кивнула. Эта еда была ей по нраву - чем-то напоминала острейшую цакунву, которую готовили на Реке...

  - У нас кое-где растёт Кемша, - сказала она. - Купить, что ли, на зиму? Жаль только, маленькая мельница её не берёт. Или она у нас слишком твёрдая...

  - Она правда твёрдая, - кивнул Илэркес. - Нужны жернова из базальта, он прочнее... Я подарю тебе мельничку с рукой нежити. Вот вернёмся в замок...

  Неожиданный удар сбил его с ног. Кесса уцепилась за крыло тхэйги, чудом не улетев за борт. Корабль мотало и бросало во все стороны в бешеном смерче. Альрикс, упавший на колени, крикнул что-то неразборчивое, и тхэйга отлетела в сторону, жалобно хрустя бортами. В тот же миг под днищем с рёвом промчался огненный поток, осыпав крылья искрами и заставив Кессу подпрыгнуть от жара, опалившего ступни.

  - Крылья Гелина... - прошептал Илэркес. В его глазах плескался ужас. Прямо за бортом тхэйги стремительно разворачивался огромный фиолетовый дракон, и искры сыпались с его брони, а на спине стояла, спокойно, как на твёрдой земле, ни за что не держась, Некромантка в пурпурной броне. Её глаза - огромные огненные озёра на пол-лица - казалось, выжигали дыры в корабельных крыльях.