Холодный огонь (СИ)

  - Не думал я, повелитель, что попрощаюсь с тобой так скоро, - грустно прошелестел второй голос. - Что теперь будет с Хеликсом?

  - Разорят его, что же ещё... - первый тяжело вздохнул. - Алинхег и Кейгвен разберут его по камешку. Уходи отсюда, Тумиу, уводи всех живых и мёртвых, иначе пойдёшь на безнадёжную войну, под испепеляющее оружие Реки. Шиамон из Юксии примет тебя, он хозяйственный маг, не выкинет из замка верных слуг...

  - Шиамон из Юксии - добрый чародей, - Тумиу вздохнул в ответ. - Хорошо быть под его рукой. Но я буду помнить тебя, повелитель Сирмис. Никогда Хеликс не был так прекрасен, так ухожен, так наполнен богатствами...

  Альрикс переглянулся со спутниками.

  - Тумиу - ирн Наймекиса, - прошептал Илэркес. - Его управляющий. Лживая груда костей! Как он смеет льстить убийце хозяина?!

  - Я смею просить тебя, повелитель Сирмис... - голос Тумиу дрожал. - Позволь мне проследовать за тобой! Разве там, в загадочной Церане, в недрах Хесса, тебе не нужны будут слуги? Мы не оставили бы тебя ни на миг, преумножая твоё добро...

  - Проследовать?! - Илэркес с изумлением посмотрел на Альрикса и взмахнул серпом, обращая дверь в ледяную пыль. Трое магов переступили порог... и преграда из подвижного камня выросла у них на пути. Стены, пол, своды зала - всё вздымалось волнами, а в центре, на обломках мебели и покорёженных чашах жаровен, свивался кольцами огромный каменный змей. Он схож был с грудой валунов, но все они соединялись между собой, как будто демон оделся в броню из скал. На его хвосте, прижимая к груди дорожную суму, стоял ирн в чёрной мантии. Скелеты, Стриксы, другие ирны скрывались меж тяжёлых колец, как горох, рассыпанный среди гальки. Они стояли на спине каменного змея без малейшего страха, но сейчас появились чужаки - и жители замка взирали на них с тревогой.

  - Сирмис, наглый вор, оставь эту нежить - она не твоя! - закричал Илэркес, серпом рассекая пустоту. Тело змея дрогнуло, и очередная каменная волна, словно щит, отбила поток ледяных лезвий.

  - Повелитель! - в голосе Тумиу было отчаяние. - Позволь...

  - Ещё чего не хватало, - каменный змей приподнял голову, взгляд маленьких багровых глаз остановился на Илэркесе и тут же перешёл на Кессу. - Чёрная Река не подводит... и не прощает. Ты уже здесь, Речница...

  - Да, Сирмис, - Речница не отвела взгляд. - Ты разорил и опустошил страну. Мы от тебя избавимся.

  - И я от вас, - от голоса змея еле заметно вздрогнули каменные волны. - Прощай, Речница. И вы, чародеи, прощайте. Того, что я оставил в этом замке, хватит на виру. То, что я забираю, мне нужнее. Меня ждёт мой народ... Держись крепче, Тумиу. Ты меня уговорил...

  - Что?! Ха"тхишайт! - Альрикс взмахнул посохом, от пола повалил зеленоватый туман, но каменные волны поднялись снова и дотянулись до потолка, скрывая Сирмиса за живой стеной. Очень медленно волна опустилась, и пол, мелко вздрагивая, разгладился. Клокочущий под ногами камень складывался в обычные плиты, усеянные обломками и костями.

  - Трусливая каменная тварь... - глаза Альрикса горели ненавистью.

  - Они ушли с ним по доброй воле... - Илэркес растерянно смотрел на опустевший зал. Потом сделал несколько шагов и склонился к обрывкам чёрной одежды. Что-то блеснуло в его руке.

  - Перстень Наймекиса, - прошептал он, показывая серо-стальное кольцо. - Кто наденет его?

  - Это к лучшему, что он ушёл... - тихо сказала Речница, вспоминая громадного змея в непроницаемой броне. Как подобному существу мог повредить крохотный кинжал?!

  - Куунве, ты слышишь что-нибудь? Тут есть пленники? - спросила она. Двое Некромантов увлечённо разглядывали стену, выложенную самоцветной галькой, и изумлённо перешёптывались, но моллюск отозвался.

  "Я слышу только Стальных Теней. Хорошо, что Сирмис ушёл без уговоров, но к нам может прийти Кейгвен. Идём к Алласоту! Илриэны..."

  - Крылья Гелина... - выдохнул Альрикс. - Идём, Куунве. Я засмотрелся... Илэркес, ты видел?! Тут нерсийский нефрит, тут малахит и радужные опалы!

  - Щедрая вира, - пробормотал Илэркес. - Но и унёс он, я полагаю, немало. Сейчас проверим, что в святилище...

  Неуютно было в замке Хеликс, даже после того, как камни перестали шевелиться... Костяные засовы тихо хрустнули, Альрикс вошёл первым и замер, в почтении склонив голову у чёрного алтаря.

  Холодок пробежал по спине Речницы, когда она шагнула под арку. Что-то холодное и неживое поджидало тут... Ледяной взгляд Стальной Тени обжёг её и чуть не заставил отступить. Четверо призраков окружили плиту базальта, неровную, со сколами и щербинами, лежащую на основании из черепов. Жаровни дымились, и запах горелого мяса и какой-то смолы висел в воздухе, как густой туман.

  - Могущество да пребудет с Каимой! - склонился перед плитой Альрикс. - Его звезда не померкнет в нашем небе!

  Пурпурный свет заливал святилище, потёками крови блестел на грубо отёсанных плитах. Этот зал был построен вечность назад - так он и выглядел...