Холодный огонь (СИ)

  - Как может живое существо почитать Богов Смерти?! Что, кроме гибели и тления, могут они дать живым?! - Всадник Изумруда гневно сверкнул глазами и взглянул на сармата в тяжёлом скафандре. Тот неопределённо пожал плечами.

  - Не отвлекайся, знорк. Облучай, - посоветовал он, рассматривая клочок земли, как бы присыпанный солью поверх месива из полусгнившей и полусгоревшей травы.

  - Огонь Нуску да не погаснет над нами! - "изумрудник" вскинул руки над обожжённой почвой, золотистый туман заклубился над ней. Сармат опустился на корточки и погрузил в землю "усы" дозиметра. В глазах под прозрачным щитком отражался живейший интерес... и растерянность.

  Ещё трое сарматов разбрелись по берегу - один собирал образцы, другой сооружал над пятном "присоленной" земли защитный купол, третий запустил в почву длинный стальной щуп и что-то замерял в глубине.

  - Ты тоже это видишь, Огден, или у меня сломанный дозиметр? - один сармат повернулся к другому. Тот качнул головой.

  - Какие показания есть, такие и запиши. Других не будет.

  - Излучение... - сармат со щупом закопался уже на три локтя в глубину и сейчас, судя по скрежету, всверливался в известняк. - Причём источник где-то снизу... но показания одни и те же на разных глубинах. Что-то странное...

  Всадник Изумруда отступил на шаг и посмотрел на сармата-спутника.

  - Что теперь говорит изобретение вашего народа?

  - Не наговаривай на наш народ. Счётчики Конара изобретены знорком Конаром, - рассеянно отозвался тот. Его взгляд был прикован к экрану.

  - Некоторые изменения есть, но что-то подозрительно. Контрольная проверка... - сармат вытряхнул из контейнера горсть Би-плазмы и бросил трепыхающуюся массу на участок обугленной земли. Белесая слизь замерла, поползла во все стороны сразу, сместилась немного, сбилась в комок и оцепенела.

  - Оно сдохло? - "изумрудник" потыкал в Би-плазму палочкой. - Эм-м... В прошлый раз оно сдохло быстрее, и к тому же протухло. Это хорошо или плохо?

  - Ну, знорк... Я бы сказал, что делали мы всё правильно, только мощности не хватило, - вздохнул сармат. - Огден! Где командир?

  - На дне, берёт пробы, - отозвался тот.

  - Одни и те же показания... - сармат со щупом под непрерывный скрежет закопался на всю длину бура и теперь выкапывал орудие обратно. - Источника не вижу... Наведённая радиация?

  - Где ты видел наведённый ЭСТ?! - его соплеменник громко фыркнул. - Хватит ковыряться в грязи. Ждём командира.

  Тёмная вода Дзельты неспешно текла в крутых берегах. Только очень внимательный глаз мог бы увидеть разбросанные по ней тут и там пятна лёгкой мути. Под одним из них вода вскипела и вздулась радужным пузырём, утаскивая пойманное пятно в глубину. Поверхность покрылась рябью и помутнела снова. Течение пронесло мимо участка стаю Листовиков, один из них проплыл над пятном - и перевернулся вверх брюхом. Его корни быстро расплывались в тёмную слизь, а на боках выступали чёрные пятна. Листовик исчез под водой.

  Над Дзельтой по небу плыли сигнасы Реки и хиндиксы местных жителей - люди уходили прочь. В один день земля и вода стали смертельным ядом, чёрная гниль расползлась от Острова Гинта до Острова Талури, и там, где пятна легли часто, никто не хотел оставаться.

  - То же самое на берегах Яски, - безжизненным голосом сказал Дилан, сын Астанена. Его лицо словно окаменело. Халан кивнул в ответ. Его дракон покосился на обожжённый берег и вздрогнул.

  - Орден Изумруда прочёсывает степи. Те, кто это сотворил, где-то неподалёку. И мне не хотелось бы, чтобы они под шумок прорвались к Реке... - сказал Халан. Он не сводил глаз с сарматов. Дракон шумно вздохнул, выдохнув клуб дыма. Ликвидаторы в чёрных скафандрах напоминали ему воронов, слетевшихся поклевать падали.

  - Любопытно, что дно совершенно чистое... - сказал Гедимин. Он ещё не успел выбраться из воды, а сарматы уже стояли вокруг и чего-то ждали.

  - Заражённая вода образовала линзы у самой поверхности. При том, что они постоянно заполняются новой, чистой жидкостью, яд не размывается. Те же показания, что на берегу. Кейденс! Каков результат эксперимента?

  - Слишком слабое излучение. Но эффект есть, - сармат передал Древнему образцы. Тот запустил в контейнер "усы" анализатора.

  - Гвеннон сообщает, что на берегах Яски те же результаты. Он взял образцы, проверит их у себя, потом передаст нам. Он в замешательстве, - сказал Огден, закрывая экран передатчика. - У кого есть мысли?

  - У меня, - отозвался Гедимин. - Если знорки верно определили границы, то область поражения выглядит как расходящийся конус. Не исключено, что источник излучения - в его вершине, приблизительно здесь...

  Из-за огромной Ивы, потрёпанной ураганом и потерявшей немало веток, выглянула полосатая крыса. Она даже залезла на сучок, чтобы видеть экран передатчика и то, что Гедимин показывает на экране сарматам.

  - Это чудовищные чары, повелитель Астанен, но тревога твоя беспоченна, - взволнованно говорила Сирилин. - По воле богов Чёрная Буря приходит лишь один раз в месяц, и даже Повелитель Тьмы Алинхег не в силах вызвать её сегодня или завтра...