Холодный огонь (СИ)

  - Это верно, - ответил из-за двери негромкий голос Астанена. - Кто блуждает по коридорам? Заходите, не бойтесь...

  Кесса вздрогнула и смутилась, Речник обрадовался и распахнул приоткрывшуюся дверь.

  - Король Астанен?! Силы и славы!

  - Тебе того же, Фрисс, а кого ты думал тут найти? - усмехнулся правитель, привстал с кресла, опираясь на его ручки - и тут же опустился обратно и досадливо покачал головой. - М-да. И тебе силы и славы, Чёрная Речница. Только я здесь и остался. Все умные люди сидят у Морнкхо и объедаются драконьими припасами. Что и вам советую сделать...

  Фрисс мельком оглядел залу - бирюзовые стены, серебристые узоры, переливающиеся пластинки перламутра и многоцветное тепловое кольцо на месте печи - и вернулся взглядом к Астанену. Правитель не сильно изменился за зиму, только лицо осунулось, и тени залегли в глубине глаз. Ровное мягкое тепло наполняло комнату, но Астанену холодно было здесь - он кутался в меховой плащ и прятал под ним руки.

  - Не выгоняй нас, Король Астанен, - склонил голову Речник. - Кесса ещё не видела Замок... Что с тобой случилось? Говорят, ты зимой заболел...

  - Раны вскрылись, - поморщился правитель. - Пришлось зимой беспокоить Ондиса, он прилетал ко мне. Видно, я уже стар для поединков с Гиайнами...

  - Ничего подобного, - возразил Речник. - Ты сильнейший из воинов. Все враги трепещут перед тобой, даже Гиены Вайнега.

  Астанен грустно усмехнулся и покосился на дверь.

  - Кто-то ещё согласен с тобой, Фрисс. Кто-то из тварей, влезающих в чужие тела. Где-то в начале весны оно пыталось в меня вселиться, и выпроводить его было нелегко. Боюсь теперь, как бы оно не привязалось к кому-нибудь из вас. Если ему нужно тело сильного воина, многим здесь следует опасаться...

  - Что?! Вселяющийся демон здесь, и ты уже сражался с ним?! Маги что, с зимы не проснулись?! - возмутился Фрисс. - Я скажу Силитнэну...

  - Он уже знает, - отмахнулся правитель. - Демон, похоже, ушёл ни с чем и не вернулся. Может, хотел стать Королём Реки? Странное существо...

  Он криво улыбнулся. Речник согласился про себя - он сам ни за что не поменялся бы местами ни с Астаненом, ни с правителями притоков, и демону не советовал бы...

  - Ну что же, - правитель посмотрел на искрящееся тепловое кольцо. - Я уже говорил, что двадцать кун прибавил к твоему жалованию? Десять от меня и десять от Храма. Там наконец-то потеплело, дровами его протопить не могли столько зим, сколько я себя помню.

  - Да? - Речник обрадовался. - Ну, это хорошо, что накопители пригодились.

  - Ещё как пригодились, - кивнул правитель. - Так значит, ты показываешь Чёрной Речнице наш Замок?

  - Вообще-то мы искали тебя, - Фрисс вспомнил о деле, Кесса потупилась. - Посвящение...

  - Был бы ещё в нём смысл, - вздохнул Астанен. - Если Кессу уже признали боги, я ничего к этому не добавлю. Двадцать пять кун жалования, еда и ночлег в столовой, Храме или "Кошатнике", запасное оружие можешь получить у Кимлана на Складе. Новобранцев в Замке сейчас много, и Речников, и магов, и даже драконов, выбирай любой отряд и обучайся до поздней осени. В следующем году... ты Лучевой Маг, насколько я вижу, и немного знаешь Воду?

  - Самую малость, - тихо ответила Речница. - Я тренировалась всю зиму...

  - Рискованно, - покачал головой Астанен. - Этот год поучишься в Храме, а в следующем отправлю тебя на Острова. Надо с Канфеном посоветоваться, но я послал бы тебя в Венген Эсу, там точно лучевики есть. А какие языки ты знаешь, кроме сингельского?

  - Вейронк и немного хельский, - отозвалась Кесса.

  - Хорошо, - кивнул правитель. - Думаю, к кому тебя определить... Фрисс, а ты не хочешь взять десяток новобранцев на обучение? С твоим опытом - давно пора.

  - Упаси меня Река! - вздрогнул тот. Астанен усмехнулся.

  - Напрасно... Отправляйся к Тиллиту Хонве, Речница. Чёрных Речников он ещё не обучал, но наставник из него хороший. Фрисс тебя проводит. Я бы проводил тоже, но проклятые раны...

  Он устало прикрыл глаза. Кесса жалобно посмотрела на Речника, тот - на правителя.

  - Король Астанен, посвяти Кессу в Речницы, - попросил Фрисс. - Нехорошо получается! Все с посвящением, а Кесса - без...

  - Хм... Как я уже сказал, это ничего не изменит, но... - Астанен с трудом поднялся из кресла и выпрямился. - Подойди ко мне, Речница, и дай мне руку.

  Теперь казалось, что Кесса вдвое меньше его, и её рука утонула в его ладони. Астанен коснулся её плеча. Ветер, пропахший водорослями и молодой травой, откинул завесу, пронёсся по зале, бирюзовые блики задрожали на стенах, в отдалении послышался плеск волн и шелест тростника.

  - Именем Реки-Праматери, дающей жизнь чистым водам, - голос Астанена стал громким и звучным, ни один водопад не заглушил бы его сейчас, - именем богов, чья благая воля защищает нас. Силой, данной мне, Королю Реки, я нарекаю тебя Чёрной Речницей. Великая Река да хранит тебя на любом пути!

  За окном пророкотал далёкий гром. Служитель с подносом, робко заглянувший в дверь, чуть не выронил ношу и шарахнулся назад. Астанен отпустил руку Кессы, улыбнулся и опустился в кресло.