Холодный огонь (СИ)

  Она оглядела себя - всё, что было на ней и с ней, принадлежало Нэйну... Нахмурившись, Речница отвязала от Зеркала Призраков одну из подвесок - маленький кусочек гранита с дыркой, найденный когда-то на берегу Реки. "Река-Праматерь, поделись силой... любая капля твоих вод - священна и чиста!"

  - Пусть уйдёт из воды яд, пусть канет он камнем на дно, и пусть не размоет вода этот камень, пока не обрушится небо, - прошептала Речница, опуская руки в воду. Камень тускло блеснул на её ладони - и упал на дно, в глубокие тени. Кесса поёжилась от порыва холодного ветра, а потом увидела, как зелёные и голубые отблески дрожат на стенах чаши. Со дна - всё выше и выше, пока вся вода не засияла, а ирн не отшатнулся с тихим шипением.

  - Капля отравила воду, капля и очистит её, - шепнула Речница, быстро зачёрпывая воду из сияющей чаши и выплёскивая в соседнюю, и так - пока все ёмкости не наполнились синеватым светом, дрожащим и угасающим на глазах. Едва отблески погасли, Кесса сделала глоток из последней чаши и еле заметно улыбнулась. Вода снова была прозрачной, холодной и сладкой.

  Стрикс выбрался из полумрака и наклонился к чаше, подозрительно принюхиваясь - а потом стал жадно лакать, так жадно, будто несколько дней не пил.

  - Не спеши, она не испортится вновь, - прошептала Кесса, осторожно проводя пальцем за ухом существа. Оно оторвалось от воды, задумчиво понюхало руку Речницы и резко вскинуло голову, заглядывая в глаза.

  - Эта вода великолепна, - прошелестел ирн, стряхивая с пальцев капли, и Стрикс опустил взгляд и вернулся к питью.

  - Двое стражей у порога изнывают от жажды, - сказала Кесса. - Пусть им дадут воды!

  - Непременно, - кивнул ирн. - Такие необычные, такие редкие чары... Как Илриэна овладела ими?

  - Какой ты любопытный, - пробормотала Речница, хмурясь. - Зачем ирну чары? Отведи меня обратно, еда стынет.

  Немёртвый посмотрел в пол. Кессе стало жаль его, в иное время она не стала бы так обижать ирна, но сейчас следовало прервать расспросы любой ценой. Навряд ли он заподозрил что-то... ирны увлечены магией безмерно, это главная их страсть, но никогда ни один ирн не станет магом...

  Когда Кесса вернулась, за её столом уже сидел Альрикс, и золотистая менни свернулась кольцами рядом. Некроманту принесли такую же похлёбку, как Речнице, и сверх того - что-то тёмное, свившееся в клубок на плоском блюде. Издали Кесса приняла это за угря, но вблизи увидела несколько странных перьев-чешуй на конце хвоста и на плоской голове зверька.

  - Перистая змея - большая редкость, их привозят из Нерси"ата, и не слишком часто, - пояснил Некромант. - Угощайся. Я взял ещё одну для Илэркеса, он по ним с ума сходит.

  Ирн что-то настойчиво шептал, склонившись к уху менни, она слушала, сверкая глазами, и внезапно вскинулась, как распрямляющаяся пружина.

  - Я вернусь через десять мгновений, Илриэны, - сказала она, ускользая за дверь.

  - Что случилось? - насторожился Альрикс. - Куда вы ходили?

  - Тут была беда с водой. Пришлось чистить, - пожала плечами Кесса. - Ничего сложного, но теперь я очень хочу есть.

  Она успела вычерпать полмиски густого варева, прежде чем к Альриксу вернулся дар речи.

  - Сирилин, зачем ты так рисковала?!

  - Никто не заслужил отраву в воде, - ответила Речница и проглотила ещё ложку. - Какой вкусный болотный гриб... Такие, наверное, плавают по болоту в Кигээле?

  - Боюсь, что скоро мы увидим, что там плавает, и сами попробуем, - покачал головой Некромант. - И для меня будет честью идти по одному мосту с тобой. Жалею только об одном...

  Он замолчал и опустил ладонь на череп, привешенный к поясу. Менни золотистой молнией подлетела к столу и поклонилась Речнице до земли, так, что та вспыхнула от смущения.

  - Благословение всех богов для той, кто подарил нам воду! Сколько мы должны тебе, Илриэна Сирилин?

  - Если избавишь нас обоих от платы за еду и ночлег, будет достаточно, - быстро ответила Речница. Менни поклонилась ещё раз.

  - И не будешь шуметь по городу, кто это сделал, - дополнил Некромант. - Нам не нужны утомительные просьбы. Ваш город достаточно велик, чтобы чистить свою реку без нашей помощи.

  - Удивительная скромность и щедрость! - менни отвесила третий поклон. - Будет по вашему слову, Илриэны.