Холодный огонь (СИ)

  Свет, исходящий от Зеркала Призраков, становился всё ярче, Кесса не выдержала и заглянула в него - и увидела сквозь туман разбитый дымящийся корпус какой-то очень странной машины... или корабля. Из пролома в его стенке тянулась рука в красной перчатке. Двое людей снаружи расширяли разлом, ломая металл заострёнными булыжниками, наконец один из них схватил того, кто был внутри, за руки и потянул на себя. Кесса ясно видела, что снаружи именно люди, пусть очень странно одетые, в блестящих масках, но с длинными волосами, а внутри... по крайней мере, он был в лёгком скафандре, и был выше и крупнее тех, кто его вытаскивал. Он выбирался медленно и тяжело, и наконец выполз и обмяк. Туман сгущался слишком быстро, Кесса успела увидеть, как люди опускаются на корточки рядом с ним и приподнимают его голову... а потом видения сменились тёмно-серой пеленой.

  "Призраки... Вы не только войну видели, правда ведь?" - Кесса погладила край оправы. Пустой шнурок болтался на месте одной из подвесок, и Речница думала, чем заменить её...

  Утром путники с трудом пробрались к своему столу. Казалось, весь город собрался в общем зале. Длинная очередь с пустыми мехами и флягами протянулась к двери кухни, и нежить еле успевала разливать воду. "Самая чистая вода в Хлиароле!" - гласило объявление над дверью. Менни сидела на бочонке и благодушно наблюдала за столпотворением.

  - Да ну её, - махнул рукой Альрикс. - Но больше воду не очищай, хватит с них. Смотри, новости прилетели...

  Стайка летучих мышей повисла на его одежде. Часть листков Некромант сразу отложил, едва заглянув в них.

  - Ирралин, Наймекис, Уиркина, Нейга... Одно и то же, Сирилин, и ничего хорошего. А вот здесь хвалятся, что трижды подходили к Реке... но что-то о трофеях не слышно. Жалуются, что на Реке нет костей для оживления, а в степи кости очень плохие... Орден Изумруда помогает Реке, и драконы нещадно жгут нежить... Армия Уиркины готовится к вылету... Анкарна открыл наконец портал и перебрасывает войска... Хм-хм... А вот и про Урталар!

  - Что? - Кесса склонилась над листком.

  - Всё очень плохо, Сирилин, - нахмурился Альрикс. - Они прорвались к корневым туннелям... Если Ненраани сейчас уйдут из Нэйна и никогда не вернутся, я буду очень рад за них. Мерзкое дело, достойное демона-убийцы...

  - И никто не вступился?! - приглушённо ахнула Речница. Некромант коснулся её руки и тяжело вздохнул.

  - Вот что тут пишут... Нердин Те"ксатемон похитил из лагеря Алайна пять стурнов и ушёл в подземелье, чтобы помочь Ненраани. Иначе как предателем его не называют... он перекрыл туннели и разрушил несколько чужих големов. За его голову уже обещана награда... Что же творится в этом году, Сирилин, какое безумие...

  - Один честный Некромант нашёлся в Нэйне, - пробормотала Кесса. - А я...

  - Ты сгинешь в Урталаре, и Нердин сгинет, и никакой пользы от этого не будет, - Альрикс сверкнул глазами. - Я немного помогу Ненраани, но воевать мы сейчас не можем!

  - Ты поможешь? А как? И... что могу сделать я? - Речница придвинулась ближе. Некромант развернул ещё один листок - с драконом, нарисованным на обороте.

  - Пишет Цефи. Я просил его вчера открыть подвалы и ход в Урталар, и вот - ящеры уже приходили к нему... Он пишет, что собрал со всего замка циновки и ковры, чтобы им было на чём спать. Много раненых... искал ночью целебные зелья - ничего, ни одного бутылька на всём базаре! Беда...

  - В Элании тоже есть подвалы, - прошептала Речница. - Если я напишу Маати...

  - Не беспокойся, моя нежить очень умна... и твои хески не глупее, - краешком губ усмехнулся Альрикс. - Цефи пишет, что дважды в день говорит с Маати, и что она тоже открыла ход. А ещё... да, вот тут письмо из Элании. Маати просит тебя не волноваться и не сворачивать с дороги, обещает, что замок в надёжных руках. Она приютила у себя всех живых из Оррата после гибели Аскеи. Всех, даже четвёрку Стриксов. И... хм, ушлые там хески... она вывезла из Оррата всю еду и все зелья, какие нашла, и даже бочонки с вином, побоялась только взять артефакты. Похвально...

  - Им хватит пищи? - забеспокоилась Кесса. - У меня есть ещё деньги...

  - Хватит, в Элании хорошие запасы, и денег я оставил - Цефи купит ещё, - кивнул Некромант. - Напиши что-нибудь для Маати, ей там сейчас непросто...

  Кесса осторожно вырвала листок из записной книжки и на мгновение задумалась. Тут же её мысли прервал взволнованный крик от самой двери. Сквозь толпу пробивался маг с "Кеморги", вращая посох над головой. Жители неохотно расступились, и он остановился у бочонка, вокруг которого обвилась менни.

  - Та-а-а! - крикнул он, стукнув по бочонку. - Все слышали?! Больше у Нэйна нет драконов! Некому теперь стеречь наши небеса! Все драконы покинули нас и отказались от нашей страны! Так вот правит наш верховный Кайа-Рейкс...

  - О чём ты так громко кричишь? - безмятежно поинтересовалась менни, поплотнее наматывая хвост на бочку. Жители воззрились на пришельца с удивлением.