Холодный огонь (СИ)

  - Он жив. Убитых у нас немного... если целители справятся, конечно, - поправил себя маг. - У нас важный пленник, Фрисс. Дракон вовремя прорвался к порталу, разрушил его и не отпустил их всех в Нэйн... Мы захватили всех на месте. Двое Некромантов приоткрыли ворота... чего мы не ждали - того, что они пропустят Ильникенов и будут прикрывать отход! Они выводили Ильникенов и големов... они оба попали в наши руки. Один из них - Анкарна...

  Силитнэн посмотрел на Фрисса со значением. Речник протяжно свистнул.

  - Предводитель Некромантов?!

  - Именно, - с усмешкой кивнул маг. - Орден Изумруда замотал его заклятиями с головы до ног. Хотелось бы сохранить ему жизнь... такие маги в Орине наперечёт!

  - Странно, что он спасал Ильникенов, - нахмурился Речник. - Обычно они...

  Горестный рёв с холма прервал их беседу.

  - Мёртв?! Нет, нет, нет...

  - Тише, небесный воин, - голос принадлежал чародею Келлагу. - Осколок вошёл в череп, гниль проникла в мозг... Он умер четверть Акена назад, не меньше.

  - Так и есть, - подтвердил другой целитель. - Отнесите его на корабль. Сожжём на берегу...

  - Речник Алекс умер?! Это ошибка, чародей! Ты ведь не можешь... - сбивающийся голос дракона смолк, и снова над Талури пронёсся отчаянный рёв. Фрисс стиснул зубы.

  - Речник Алекс... Да найдёшь ты покой в Кигээле, на заводях Кванды, - прошептал он и подошёл к Силитнэну вплотную. - Чародей... Ты слышал что-нибудь о Кессе? Может, ты видел будущее? Как тогда, в Энергине...

  Маг виновато вздохнул и развёл руками.

  - Ничего, Фриссгейн. В моих видениях - четверо укутанных во мрак, и ничего более. Но беды впереди я не вижу... Что-то будет, Фриссгейн, а что - неизвестно.

***

  Неровный зеленоватый свет дрожал над обугленными развалинами, и защитное поле над ним трепетало и раскачивалось, окрашиваясь в алый и бордовый. Бывший квартал Фойстов был тих и безмолвен.

  Сармат в чёрной броне, пристроившийся на обломке стены, задумчиво рассматривал то, что лежало у него на ладони. Маленький, но тяжёлый снаряд в оболочке из тугоплавкого фрила поблескивал гладкими боками и на вид не скрывал в себе никаких изъянов... Сармат кивнул собственным мыслям и спрятал снаряд под пластиной брони. Казалось, ничего живого поблизости нет, но Гедимин чувствовал на себе взгляды сорока трёх глаз - и они его слегка раздражали.

  Обломок рилкара с мостовой лёг в его ладонь и улетел в длинную трещину в противоположной стене.

  - Кья!!! - послышалось с той стороны, в трещине мелькнул длинный голый хвост, и всё смолкло. Отошедшая было пластина, прикрывающая реактор сфалта, с тихим треском вернулась на своё место. Количество глаз сократилось на три.

  Гедимин тихо вздохнул и поднялся на ноги.

  - Что случилось, хранитель? - спросил он в пустоту. - Что-то не так?

  Обжигающий белесый свет скользнул по его руке. Голос станции был негромок, но пронизывал до костей. Сармат качнул головой.

  - Ты так считаешь, хранитель? Приятно слышать. Готовь девятый к запуску. Вернусь - приступим. Постараюсь вернуться не один...

  - Кьяа?! - из незаметного пролома под стеной высунулась крысиная морда. - Беда? Помочь?

  Сармат смерил крысу задумчивым взглядом. Полосатый мутант, скорее всего, не видел тех действий Гедимина, которые не должен был видеть... а если видел, то однажды развалины содрогнутся от подземного взрыва. Ирренций - непростое вещество, даже для крысы, способной прикинуть критическую массу... Гедимин хмыкнул и протянул Конту руку.

  - Хочешь - иди со мной. Я отправляюсь на восточный приток...

Глава 19. Хлект

  - Какой необычный артефакт... - протянул Илэркес, зачарованно глядя в Зеркало Призраков - в ту его сторону, где под давно утихшим ветром покачивались деревья исчезнувшего леса. - Сколько веков между нами и тем, что мы видим там?!

  Зеркало Мёртвого Леса то и дело мутнело, затягиваясь чёрной пеленой, а иногда за деревьями проступало что-то ещё, незнакомое ни Кессе, ни Илэркесу. Артефакт с каждым днём наливался силой, и Кесса представить боялась, какие свойства он ещё обретёт. Как будто мало было Зеркала Призраков, без следа поглощающего чары и хранящего тысячи миражей...

  Альрикс покосился на младшего Некроманта, пытаясь разглядеть артефакт в его руках. Те"валгест рад был бы смотреть на призрачный лес - внизу под кораблём тянулся ещё более мрачный ландшафт. Долина Костей, мёртвая чёрная равнина до горизонта, до самых гранёных стен Хлекта, опоясанного базальтовыми обелисками, и до цепочки горных вершин на севере...

  - Ничего живого... - вздохнула Кесса, выглянув за борт. - Только мёртвая пустошь... Хлект - город мертвецов?

  - Хлект - город оружия, - криво усмехнулся Альрикс. - Со дня основания он принадлежит "Хроксу". Там учатся накладывать чары разложения раньше, чем говорить, а резать по кости - раньше, чем стоять на ногах. Квайя течёт сквозь этот город полноводной рекой, к чему удивляться, что она выжгла землю дотла...