Холодный огонь (СИ)

  - Шшессть веков назад это завершшилоссь, - бесстрастно сказал незнакомец, укутанный во тьму, как в плащ. Из-под чёрного капюшона белым огнём горели глаза, когтистая рука придерживала покров мрака на груди, вторая замерла в воздухе на полпути к Кессе.

  - Сс тех пор эта земля мертва. Не думал, что увижу сстепи Хлекта сснова...

  Потемневший воздух был холоден, и каждый вдох отнимал силы. От нежити веяло ужасом... Речница поёжилась, но трясло её не от страха - от восторга. "Настоящее умертвие... здесь, рядом со мной самое настоящее древнее умертвие!" - сверкнув глазами, Кесса шагнула к нежити.

  - Что произошло тут? Что сожгло эту землю?

  - Хсссс, - рука умертвия судорожно сжалась. - Нессущесственно, пришшелец. Ничего уже не иссправить... Я сстаралсся осстановить это, но безусспешшно. Ты знаешшь меня?

  - Нет, - покачала головой Кесса. - Не обижайся! Я издалека...

  - Это я чувсствую, - глаза под капюшоном слегка сузились. - Здессь курган одной из васс... многие приходили поклонитьсся ему. Ссожалею, ессли помешшал тебе...

  - Вовсе нет! - Кесса мотнула головой и протянула руку. - Я тут под именем Сирилин. Ронимира - моя... мой очень дальний предок. А ты живёшь в этом кургане?

  - Приятная всстреча, - умертвие на секунду коснулось ладони Речницы, и её рука онемела по локоть. - Будь оссторожна, путешшественница... Да, я нашшёл ссебе тут присстанище. Моё имя - Церат Оружейник.

  - Как хорошо! Церат, ты ведь защищаешь этот курган? Ты не пустишь сюда проклятых демонов и их слуг, даже если... даже если вся Река станет такой, как земли Хлекта...

  - Хсссс, - прошипело умертвие, склонив голову. - Посследнее время в округе несспокойно. Посстоянно шшевелитсся земля, движутсся холодные потоки... Я просснулсся и не могу ссомкнуть глаз уже целый мессяц. Мне вссё это не нравитсся...

  - А мне-то как не нравится! - воскликнула Речница и снова, забывшись, протянула руку к мертвецу. - Но скоро ты выспишься, я обещаю. Ещё неделя или две, и мы изгоним демонов из Нэйна! Ты обретёшь покой...

  - Главное - верить ссвоим ссловам... - Кессе показалось, что умертвие усмехается. - Ссмелая задумка, дочь Ронимиры. Но мне хочетсся сснова взглянуть на сстепи Хлекта. Я сслишком давно не видел их...

  Прикосновение Церата обожгло холодом даже сквозь доспех. Речница судорожно хватала воздух, пока умертвие вглядывалось в полумрак Зеркала, бережно покачивая его на ладони. Белые глаза почти закрылись, оставив узкие прорези во мраке.

  - Когда-нибудь они оживут, - сказала Кесса, когда невидимый ледяной обруч на груди разжался. - Даже если эта земля не даёт всходов, можно привезти землю из живой степи и... Держи. Пусть в кургане к тебе приходят сны о возрождении.

  Зеркало Мёртвого Леса легко выпало из оправы. Умертвие медленно сжало пальцы на осколке фрила, потом его рука скрылась под плащом, унося с собой древнюю вещицу.

  - Неожиданный дар... - прошелестел Церат, неотрывно глядя на Речницу. - Откуда эта вещица?

  - Издалека - с Дальнего Запада, из-за Гиблых Земель, - ответила Кесса, стараясь не смотреть ему в глаза. Взгляд умертвия - не из тех, какие может выдержать смертный...

  - Хсссс... До Запада добратьсся непроссто, - задумчиво сказал Церат. - Даже путешшесственнику... а я ссовссем не путешшесственник...

  Голос умертвия с каждой секундой становился тише, а небо над Речницей светлело. Не успела Кесса и слова сказать, как тёмный силуэт развеялся вместе с облаком тьмы. Никого уже не было на холме, только истикиса покачивала щупальцами. Речница вздохнула и повернулась туда, где остались живые Некроманты и летающий корабль.

  - Стой! - крикнул Альрикс и вскинул руку. Череп, подвешенный на верёвке, намотанной на запястье, уставился на Кессу чёрными глазницами. Воздух вокруг неё сверкнул зеленью, по земле пролегла мерцающая черта. В глазах Некроманта были отчаяние и страх. Илэркес тоже поднял руку, странно выгнув пальцы.

  - Альрикс! Ты чего это? - удивилась Речница. Некроманты несколько мгновений разглядывали её, как будто в чём-то сомневаясь, потом Альрикс медленно опустил руку.

  - У тебя есть тень, - сказал он. - И твои глаза не светятся... Сирилин! Ты говорила с умертвием и осталась жива?!

  - Похоже на то, - хмыкнула Речница. - Его зовут Церат Оружейник, и он хочет спать. Нам лучше улететь отсюда, чтобы его не тревожить.

  - Превосходная мысль, - пробормотал Илэркес. - О чём мы думали, когда садились у кургана?!

  "Он сам назвал своё имя?" - в раковине шевельнулся Куунве. Его покровитель уже сидел на скамье корабля и с нетерпением взирал на Альрикса и Кессу.

  - Церат Оружейник? Так это он бродит по окрестностям... - протянул Те"валгест. - Все знают, что он не нашёл покоя, но чтобы встретить его среди бела дня... Странный год!

  Тхэйга расправила крылья и оттолкнулась от земли. Курган Ронимиры промелькнул под кормой и исчез. Кесса оглянулась и тихо вздохнула.

  - Кем он был? Ты знаешь его?