Холодный огонь (СИ)

  "Непохоже," - откликнулся моллюск. "Но в целом ощущения нехорошие... Илэркес, кто-то ищет тебя под корабельным навесом."

  - Я сейчас, - встрепенулся маг и вышел за дверь.

  С порога донёсся испуганный возглас и недовольное бормотание. Дверь открылась снова, пропуская высокого седого человека, с ног до головы одетого в белое. Никаких узоров на его одежде не было, а волосы были подстрижены коротко-коротко, как у сармата. Кесса мигнула. Странное видение...

  - Прокляни меня Каима, - еле слышно выдохнул Альрикс. - Это Хорак, главный проверяющий. Только его и не хватало...

  - А, - сказал сам себе пришелец, останавливаясь рядом с путниками. - Юноша из Южных Стен, как и следовало ожидать, не один здесь. Илриэн Альрикс, Илриэна Сирилин... Как протекает ваше путешествие?

  - Оно оказалось познавательным, - сухо ответил Альрикс. - Что привело главного проверяющего в эту пропахшую гарью забегаловку?

  - Альрикс... - Речница покосилась на него с немым укором. Взгляд Хорака ей не нравился - чем-то проверяющий напоминал "изумрудника" Домейда...

  - Исключительно долг, - спокойно ответил Хорак, продолжая разглядывать Речницу. - Оборудование "Хрокса" выходит из строя, и есть подозрения... Но это не интересно молодым странствующим магам, я понимаю. Эй! Двойную еду и "Горный родник" за тот стол, и быстро!

  Ирн, выглянувший было с кухни, подпрыгнул на месте и снова исчез.

  - Мои реактивы, к сожалению, остались на "Хроксе", - продолжил проверяющий. - Не то можно было бы провести исследования прямо здесь. Но увы... Илриэна Сирилин, твоя проверка откладывается на месяц. В пятый день Сиринни я буду ждать тебя в Саркейсе.

  Кесса растерянно посмотрела на него и молча кивнула. Хорак перевёл взгляд на Альрикса и протянул ему руку ладонью вверх.

  - Краткая проверка, Илриэны...

  - Я думал, реактивы у тебя всегда с собой, - покачал головой Альрикс, неохотно положил руку на ладонь Хорака и отвёл взгляд. Проверяющий накрыл её второй пятернёй и прикрыл на секунду глаза.

  - Хороший результат, Илриэн Альрикс. Нет причин для тревоги. Илриэна Сирилин?

  Некромант быстро отдёрнул руку и недовольно потёр запястье. Кесса осторожно подала руку Хораку. До чего же они все ледяные, эти жители Нэйна! К умертвию прикасаться - и то приятнее...

  - Замечательно, Илриэна Сирилин. Тебе тоже не о чем волноваться, - бесстрастно проговорил Хорак, отпустив её ладонь, и ушёл к соседнему столу, где ирн торопливо расставлял миски. Речница посмотрела на Альрикса, он похлопал её по плечу.

  - Пойдём наверх, Сирилин. Тут смотреть не на что, а Илэркес до утра не вернётся...

  Утром путников встретили в общем зале шестеро хмурых Охотников, занятый людьми с "Хрокса" стол, бегающие туда-сюда "временные помощники" ирна - живые, заменившие в "Медной чаше" мёртвых слуг, и мечтательно улыбающийся Илэркес в тёмном углу.

  - Ну? - спросил Альрикс вместо приветствия.

  "Встречу с Хораком приятной не назовёшь," - заметил Куунве, потрогав Кессу щупальцем. "Он очень наблюдателен. Не знаю, что именно он мог заметить, но если заметил - напишет Санети-Рейксу. У меня не хватит сил повлиять на него, одна надежда - что он занят другим..."

  - Принёс, - усмехнулся Илэркес, доставая из-под плаща пару длинных свёртков. Альрикс сорвал травяную обёртку и воззрился на то, что осталось в его руках - желтоватый костяной жезл, украшенный резьбой и крохотными кристаллами мориона, немного изогнутый, на верхнем конце расширяющийся, длиной чуть более локтя.

  - Другое дело, Илэркес, - Те"валгест сдержанно улыбнулся. - Что внутри?

  - Пять ишти "Эшамгвайета" - всё, что удалось найти, - вздохнул молодой маг. - А у меня вот что...

  Он вынул из потемневших листьев короткий костяной серп - чьё-то ребро, аккуратно усаженное острыми кристаллами кварца - и осторожно коснулся лезвия.

  - Ты-то куда вооружился? - нахмурился Альрикс.

  - Туда же, куда и ты, - безмятежно ответил Маг Льда. - Возьми, Сирилин. Это неважное зелье, но выбирать не приходилось...

  Кесса приоткрыла костяную коробочку и почуяла знакомый резкий запах воинского бальзама.

  За её спиной раздался грохот - ирн колотил по пустому бочонку, дожидаясь, пока все к нему повернутся. На его мантии висели летучие мыши, а в руке он держал листки велата.

  - Вот и новости, - хмыкнул Альрикс и облокотился на стол. Все смотрели на ирна.

  - Что пишут о пленниках? - спросил один из Охотников.

  - Сегодня нет писем с запада, - покачал головой ирн.

  - Значит, Анкарна погиб, и все, кто с ним остался... - Охотник уронил голову на руки и замолчал.

  - Санети-Рейкс пишет: Алайн Те"мильгуойна, потерявший портал и армию за ним, будет сурово наказан. Войска Нэйна отныне подчиняются Илриэну Гилнату Ар"гвеиниту, он собирает чародеев, Ильникенов и сиригнов всего Нэйна под свои знамёна. Санети-Рейкс призывает также городских магов помочь в усмирении мятежного Урталара...

  - Была охота, - фыркнул один из Ильникенов. Остальные пятеро молча кивнули.

  - И обещает награду за корневища ицмора и нан-арока и хвосты Ненраани, принесённые в Аксатегон, либо в Хеликс, либо к ближайшей "Кеморге" или "Хроксу", - дочитал до конца ирн и отложил листок.