Холостячка

Би уткнулась лицом в колени и попыталась сосредоточиться на дыхании – медленный глубокий вдох, медленный выдох, – пока ее не отвлек тихий стук в дверь.

– Биатрис? Ты там?

Она хотела было затаиться, однако рассудила, что чем дольше прячется, тем большую панику разведут продюсеры и, соответственно, тем хуже будет, когда она наконец выйдет.

– Да, мам, здесь.

Дверь приоткрылась, и за ней показались встревоженные лица родителей.

– Ох, Биатрис! – Мама влетела в комнату и, опустившись на колени рядом с дочерью, обняла ее. – Ужасно утомительный день, верно?

Би улыбнулась сквозь слезы, которые незаметно побежали по щекам.

– Да, мам. Действительно утомительный.

Боб проскользнул в комнату вслед за женой и поспешно закрыл за собой дверь.

– Неужели никаких камер? – с надеждой спросила Би.

Боб усмехнулся.

– Мы от них улизнули.

– Дорогая, – ласково обратилась к ней мама, – ты в порядке?

– Я… – Би хотела было шуткой разрядить напряжение и заверить родителей, что с ней все в порядке, только не сумела себя пересилить.

– На твоих плечах столько всего, – проговорил Боб. – Должно быть, неразбериха ужасно давит.

Би лишь кивнула в подтверждение.

– Мы сегодня познакомились со многими приятными молодыми людьми, – заметила мама.

– Да? – Би попыталась улыбнуться. – Кто вам понравился больше всех?

– Мне очень понравился юноша по имени Сэм. Ведь тебе он тоже понравился, Боб?

Тот закивал.

– Он, конечно, довольно молод, – продолжала мама, – но, полагаю, именно поэтому такой жизнерадостный, верно? Приятно поболтать с кем-то столь позитивным. Да и Уайетт очень приятный. А какой красивый! Конечно, твои братья рассказали нам все об этом твоем французе. Думаешь, именно за него ты и выйдешь замуж?

– Сью, – остановил ее отчим.

– Что? Разве не ради этого она участвует в программе? Чтобы найти жениха? Если я не могу спросить об этом сейчас, то когда?

– Все нормально, мама. Знаю, ты хочешь, чтобы я вышла замуж. Я тоже. Мне неприятно вас подводить.

Мама открыла было рот, чтобы ответить, однако отчим ее опередил:

– Так, стоп, притормози-ка, Би. Думаешь, мы с мамой расстроены из-за того, что ты одинока?

– Не расстроены. – Голос Би дрогнул. – Однако наверняка разочарованы. У парней есть жены и дети, а я никогда не могла даже… Не знаю, как объяснить. Словно брак не для меня. Я горжусь своей карьерой, всем, чего достигла.

– И мы тоже! – запротестовала мама.

– Знаю, знаю. Просто… когда я приезжаю сюда и вижу вас всех вместе, я вам очень завидую. Но вы будто живете на каком-то острове – там, где люди знают, как любить друг друга. Что бы я ни делала, я не могу понять, как туда попасть.

– А что происходит, когда ты пытаешься? – мягко спросил Боб.

Би покачала головой, уже вовсю рыдая.

– Я тону, Бом. Каждый раз. Я просто тону.

Отчим напряженно кивнул, в его глазах тоже заблестели слезы. Мама погладила Би по голове и мягко заметила:

– Значит, оставаться на месте безопаснее, верно? Даже если ты там несчастна?

– Что же мне делать, мама? – умоляюще спросила Би, чувствуя себя маленькой, глупой девочкой. – Я совершенно запуталась.

– Знаешь, – начала мама хриплым голосом, без обычного нарочитого задора, – когда твой отец от нас ушел – твой биологический отец, – я решила, что уже никогда не найду пару. Одинокая женщина с четырьмя детьми, без сбережений, с обветшалым домом… Кому я нужна?

– Мам… – выдохнула Би. Она на пальцах одной руки могла сосчитать, сколько раз мама при ней упоминала ее биологического отца.

– Тот вечер, когда он позвонил и сказал, что не вернется домой, стал худшим в моей жизни, – продолжала мама. – Я думала, вы все спите, а потом услышала твой плач. И вот я вошла в твою комнату, ты стояла в своей кроватке и, увидев меня, сказала: «Лучки, мама», – ты тогда так говорила. Я взяла тебя на руки, мою малышку, и ты заплакала, и я тоже. Мне было ужасно страшно, Би. Я совершенно не знала, как жить дальше. Если ты сейчас считаешь себя отчаявшейся, то что уж говорить обо мне тогда. После этого я закрылась от людей. Пока не встретила Боба.

– И благодаря ему снова поверила в счастье?

Отчим рассмеялся.

– Черта с два! Твоя мама не хотела иметь со мной ничего общего.

– Как, серьезно?

Мама покачала головой.

– Мне нужно было обеспечивать и воспитывать всех вас четверых, я находилась в режиме выживания, полностью сосредоточена на проблемах насущных – разве я могла хотя бы помыслить о том, чтобы добавить еще одного человека в эту кашу! Боб заметил, насколько я вымотана, и предложил помощь. Когда он впервые пришел в дом, именно тогда все начало меняться.

– Из-за тебя, Бим. – Боб ласково погладил Би по колену.

– Меня? Как же? Мне было всего… сколько, пять?

– Четыре, – поправил Боб. – Когда я к вам пришел, дома царил полный кавардак: твои братья носились по двору как угорелые, а мама пыталась накрыть на стол. Я не знал, как ей помочь ни с тем, ни с другим. И вдруг ко мне подбежала ты – самое очаровательное создание, которое я когда-либо встречал. Помнишь, у тебя тогда была такая большая книга сказок? Ты везде ее с собой таскала.